文庙，又叫孔庙，是儒家文化的物质载体和象征，主要用来祭祀孔子及历代贤儒。

    文庙祭祀时所采用的礼仪称为“释奠礼”，是中国传统社会的“国祭”。其雏形可以追溯到孔子去世那年（鲁哀公十六年，即公元前479年）。此后，它逐渐从中国走向世界，至今仍在海外盛行，堪称历史上中国文化“走出去”的成功范例。

    公元3世纪左右，朝鲜就开始举行文庙祭祀。11世纪，越南开始兴建孔庙祭祀孔子。15世纪起，日本在江户时期建立了大量孔子庙。有庙就有祭祀，这就是文庙释奠礼。

    2005年，中国（曲阜）国际孔子文化节期间，举行了“全球联合祭孔”活动。9月28日上午，祭孔活动在曲阜、上海、衢州、建水、武威、长春、香港、台湾、韩国首尔、日本足利、新加坡韮菜芭、美国旧金山、德国科隆等地同步隆重举行，反响巨大。如今，在中国大陆及港台地区、韩日欧美等国家，每年都有释奠礼等纪念孔子的活动。

    文庙释奠礼为何能在海外传播千年而不绝？

    首先，是因为孔子学说有世界性意义。

    孔子心中有一片圣洁的天地，他孜孜以求的是天下为公，讲信修睦，奸谋闭而不兴，盗窃乱贼不作。他主张从调适自我、完善人格出发，以和睦家庭，均衡社会，平治天下。有学者将孔子与苏格拉底、释迦牟尼、耶稣并称为“人类思维范式的奠定者”、“人类文化史里的四大智慧巨星”。

    孔子所创立的儒家文化，体大思精，作为一种实践性文明，有跨越时空的穿透力，对中国周边地区产生了极大的辐射效应，逐渐形成一个“儒家文化圈”。孔子学说对东亚人的价值观、思维方式、行为模式、伦理观念、政治制度、教育体系所产生的广泛而深入的影响，并不亚于其在中国的影响力。这些国家尊奉孔子为圣人，在日常生活中遵循孔子的教导；又“祭神如神在”，建立孔庙，按时祭祀孔子。

    其次，是因为文庙释奠礼可以因地因时而变。

    在孔子看来，每个历史时期的制度都有继承和创新的问题，世事变迁，礼法自有损益。外在的礼仪虽每代有变，而其实质内容即礼义应该保持连续性。

    事实上，文庙释奠礼作为一种祭祀礼制，自形成之日以来，就有一个“变”与“不变”的辨证发展过程，其在海外传播的过程中更是如此。各国的释奠礼既保持了其原有的文化内涵，对孔子及儒家文化表达尊崇之意，在具体操作中又体现出接受国本身的民族文化特色。以韩国为例，在从祀人物方面，韩国文庙多从中国之制，但配享圣贤并非与中国文庙全部相同，其中东国十八贤从祀是其主要特色。东国十八贤是朝鲜历代的18位儒学家。以本国儒贤从祀文庙，闪烁着“与时偕行”的智慧光芒。

    最后，是因为文庙释奠礼提供了一条联系全球华人的精神纽带。

    文庙释奠礼从本质上讲，是对中国优秀传统文化的尊重与传承。甲午战争后，清政府因战败而割让台湾，但日据时期，文庙释奠礼乐的传习表演活动仍在台岛一些地方进行。据文献记载：“1907年宜兰春祭特地邀请台南乐局董事蔡国琳担任指导，1922年嘉义并派员向台南见习，1931年台北孔庙新建落成时还特地自彰化聘乐师北上教习。”

    时至今日，文庙释奠礼依然在全球华人中有着广泛影响。1968年，台湾地区组织专家学者成立“祭孔礼乐工作”小组，由蒋复璁先生担任主任委员，分别设立礼仪、服装、乐舞、祭器四个研究小组，对文庙释奠礼仪进行研究规划的工作。经试行后，于1970年正式定案，在台湾地区正式实行，至今已40多年。

    儒家思想为中国人构筑了精致的精神家园，孔子也就成为了中华民族的“伟大导师”。基于对孔子与儒家文化的尊崇，文庙释奠礼得以在中国及海外各地广泛传播，产生了深远的影响。现在，推动中华文化“走出去”已成为一种社会共识。释奠礼在海外的传播无疑为我们提供了可资借鉴的重要经验。