最近采访了美国国家科学院两位华人院士：医学教授陈志坚和植物生物学家邓兴旺。听他们说，美国院士选举从始至终保密，最终当选者在被选上前一点风声也听不到。去年当选院士的邓兴旺，今年参与了评选过程，他感慨地说，美国院士选举的流程非常复杂，复杂到“可能只有选举秘书长才真正了解情况”。

　　大体来说，美国院士的秘密选举分为四个步骤：首先是由院士提名候选人。美国选院士不是由学者自己申请，只能由院士提名，非院士无权提名。候选人材料，也是由提名的院士撰写，材料包括候选人简历、对候选人学术成就的简要概述（250个单词左右）、代表性论文和著作（不超过12篇）。

　　接下来是专业小组选举。美国国家科学院共设有31个专业领域，候选人的材料被会送到其中一个专业委员会主席手里。每个专业都有自己遴选候选人的流程，由该专业的院士多轮投票筛选候选人。

　　下一轮是学部选举。美国国家科学院把31个专业领域综合成6大领域，也就是6个学部：数理科学、生物学、工程与应用科学、生物医学、行为与社会科学，以及应用生物学、农学和环境学。每个学部提交的名单是本领域名额的150%，并且按照得票多少排序，因名额限制问题未能进入这个名单的候选人，将在下一年选举中自动获得相关小专业的提名。6个学部提交的6份名单会组成一个“优先名单”，连同每位候选人的简历以及专业小组选举时的排名，提交给全体院士。

　　最后是全体院士投票，根据各领域名额和得票排序选出院士。院士们必须给所有6个领域投票，而不只投自己的领域。选出的人数，要达到最低要求才算有效。美国国家科学院今年增选院士的数量是84人，排在前84名的候选人，在每年4月底的年会上由与会院士集体表决。此时，参会的任何一位院士可以要求就某位候选人进行专门讨论，然后再单独进行表决，不过这样的场景非常罕见。这一轮轮被淘汰的人，与学部选举时一样，将会自动获得下一年度相关专业提名的机会。

　　为什么美国院士的选举流程要搞得如此复杂？2005年，时任美国国家科学院院长布鲁斯·阿尔伯特等人曾专门撰文说明：一方面“部分地反映了科学领域迅速的膨胀”，另一方面“也反映了学术界的一个共识：不能让任何个人或者小团体对选举结果产生不良影响。”尽管美国选院士的方式不一定就比其他国家的更先进、更完善，但流程复杂的选举方法，最大限度地保障了公正、公平。

　　近几年，中国院士评选饱受争议，但美国的院士遴选制度选出的“真院士”却普遍受到认可。最主要的还是因为美国院士不会因院士身份而获得更多的利益，不论有形利益还是无形利益，就像邓兴旺所说“不为院士的特权和腐败提供土壤”。

　　当整个社会不把院士过度“拔高”，不赋予院士更多或有形或无形的学术权力、资源和各种福利，不让这个称号承载功利性或政绩性的负担，院士真的只代表学术成就与荣誉时，自然会少有地方、单位和个人去不择手段地争夺。这也就是为什么美国院士选举为啥很少听说有“贿选”的情况。陈志坚说：“美国也有学术造假，但假的东西经不起时间考验，也很难通过院士评选过程的几轮投票和秘密辩论。”