专业镇已成为广东实施创新驱动发展战略的主力军之一。截至2015年末，全省399个专业镇经济总量、科技产出占全省的比重均接近四成。广东省社会科学院与广东省专业镇发展促进会联合开发了“广东省专业镇创新指数”，利用指数评价的方法更清晰地表达了“创新驱动战略中的广东专业镇角色”。

　　专业镇是中小城镇创新发展的主阵地。“创新指数”评价结果显示，佛山北滘镇、中山南头镇、东莞横沥镇等中小城镇的“综合创新能力”，已超过佛山顺德、中山南区、东莞东城街道等城市核心区。究其原因，在于这些专业镇形态的中小城镇借助业已形成的产业聚集，通过协同创新网络、提高创新基础设施水平、优化创新环境等措施，带动了创新要素的聚集，从而使驱动城镇产业发展的主要优势由“集聚”转变为“创新”。以东莞横沥镇为例，通过实施“协同创新”战略，在较短的时间内引入6所高水平大学和研究院所，建设了覆盖模具全产业链的九大创新服务平台和十个子中心，从而表现出显著的科技研发能力优势。

　　专业镇是“创新链”与“产业链”融合的主战场。在经济新常态和国际国内竞争白热化，劳动力、土地成本高企的背景下，专业镇必然要形成新的优势以应对，这就是“创新优势”。这种“优势转换”的关键，在于专业镇既有产业集聚优势嫁接创新要素，即“创新链”与“产业链”的融合。习近平总书记在2014年6月的两院院士大会上指出，要围绕产业链部署创新链、围绕创新链完善资金链，促进创新链、产业链、资金链的“三链融合”。在专业镇层面，三链融合更多地体现为“创新链”和“产业链”的融合。“创新指数”的研究表明，创新能力的强弱与反映“创新链”“产业链”融合的“产业化能力”指标的相关程度更高。以佛山北滘镇为例。以美的为重要代表的北滘家电企业集群，由于拥有先进的产业技术水平和旺盛的产业创新活力，因此北滘镇在创新指数中的产业化能力表现突出，位列全省工业镇首位，进而推动北滘综合创新能力在全省工业镇中位列第一。

　　专业镇是区域创新体系的关键环节。国外学者通过对美国和欧洲产业集群的观察而指出，创新的产生和活跃不仅依赖于创新要素的丰沛程度、更依赖于区域对诸多创新要素的集聚和整合能力，包括良好的公共基础设施和科研机构、发达的产业集群和产业配套、频密的人际互动以及开放进取的社会文化，等等。这就是广义区域创新体系的内涵，而产业集群（专业镇）及其产业配套是将这些创新要素有机整合在一起的重要基本单元。我们的研究结果表明，金融危机以后广深以外的珠三角其他地区创新资源在全省的比重显著上升，与产业依次向东西北地区梯度转移的趋势显著不同。而广深以外的珠三角地区，正是专业镇密集分布的区域。在过去数年间，正是广东专业镇成为了改变全省区域创新格局的“砝码”：至2015年，专业镇创新服务机构已超过2900家，公共创新服务平台覆盖率达90%以上，创新服务平台对外服务企业5.48万家次，高新技术企业数量提高至2654家，高技术产业产值达1.37万亿元。

　　对广东专业镇未来创新发展的建议。（1）强化专业镇科技研发扶持。存在科技研发瓶颈的专业镇，应在创新驱动发展过程中，调整科技研发扶持政策，将有限的科技资源更多地投入以企业为核心的集群创新系统建设中。发挥政府部门在技术创新中的引导、组织、激励和推动作用，资助共性技术或重大项目攻关，扶持企业研发和产学研合作，完善集群创新网络，积极发展和引进各种中介机构、金融机构和风险投资机构，为企业提供技术转让、科技信息、贷款融资等服务，发挥创新服务机构对企业技术创新的支撑作用。

　　（2）着力提升专业镇产业化能力。核心应是实施知识产权战略和加速创新型企业培育，扶持新产业增长点。前者应着重建立鼓励和支持企业将技术创新成果转化为专利和标准，将优势产品和技术提升为品牌；后者重在鼓励专业镇企业运用高新技术和信息技术，推进设计数字化、产品智能化、生产自动化、管理网络化、营销电子化，提升行业整体竞争力。

　　（3）优化专业镇区域创新环境，特别注重创新政策环境的优化，尽可能地将经济实力转化为创新优势。强化与广州、深圳等创新城市的衔接和合作，利用其创新溢出效应的有利条件，实现创新环境外在变量优化，破除专业镇创新资源制约，为专业镇创新提供更为广阔的拓展空间。