艾伦·麦克法兰

　　4月14日，在美国纽约，人们在一家超市外排队等待购物。新华社发

　　我听说，中文中的“危机”一词是由表意“灾难”和“机遇”的两个字组合而成的。这似乎特别适用于新冠肺炎疫情。

　　人们往往更容易看到灾难，我们都为亿万人过去、现在和未来的苦难而悲伤。然而，机遇也可能同时存在。潜在的机会只能猜测，因为当我们试图预测未来时，一切实际上都是猜测。不过，我们可以用经过验证的方法，即回顾既往趋势，看看历史和近年发生了什么，然后沿着既往趋势推断未来。

　　新冠肺炎疫情就像一个放大镜，可以放大正在发生的事情，或者像一种强烈的兴奋剂，或者像植物上的一种肥料。它将使正在缓慢演变的趋势提速。这种情形在两次世界大战期间发生过，因为难以想象的苦难所造成的绝望，许多技术、社会和政治变革得以加速。

　　中国抗疫成功意味着什么

　　第一个趋势涉及对中国的承认。过去20年里，特别是当中国举办奥运会时，世界其他国家突然意识到中国的非凡复兴。几乎在一夜之间，事情变得很明显，中国在几十年的时间里已经成为许多领域的世界领先者。19世纪的帝王刻板印象和20世纪中国政治动荡岁月给世界留下来的形象，在很大程度上被一扫而空。认识中国变化的这种趋势可能会继续下去。我不记得近代史上还有哪段时间中国的日常生活被国际媒体如此广泛地报道过。

　　中国人民对新冠疫情做出了非同寻常的反应，赢得了许多关注细节的人们的赞扬，包括世界卫生组织。正如一些外部人看到的那样，中国的抗疫成就不是通过恐惧或压制性的中央控制实现的，而是通过群体团结、相互同情、理性规划和负责任的行为来实现的，这使它变得更加令人难以置信。

　　与许多西方国家，尤其是美国的悲剧性混乱形成鲜明对比的是，中国抗疫更加令人惊叹。中国如此有效地控制了新冠肺炎疫情，这使得西方对中国亏欠巨大。如果新冠病毒以在欧洲和美国肆虐的情形席卷占世界人口五分之一的中国人口，我们现在在西方会陷入更加可怕的困境。

　　抗击新冠病毒的成功只是中国更大规模的进步进程中的一小部分。许多预测认为，中国的国民生产总值将在21世纪20年代末超过美国，而几年前以购买力平价计算中国国民生产总值已经超过了美国。如果这种情况继续下去，那意味着我们将面临中美两国几乎平分秋色的10年，就像两队船员并肩比赛，面临相互碰撞或造成损害的危险，最近的中美关税和高科技对抗就是这方面的迹象。

　　然而，如果超越的速度加快了，就像美国在第二次世界大战中超越英国一样，如果超越发生得很快，而且被其他事件淡化了，那么我们可能会避免一场严重的冲突。格雷厄姆·艾利森在其著作《注定要战争》（2017年）中分析的著名的“修昔底德陷阱”——战争可能是争夺霸权的结果——可能会避免，因为人们全神贯注于其他事情，醒悟后才发现已是一个新的现实。

　　我猜想，通过审视当前的事件，中国将对自身的一些固有弱点有很大的了解。例如，房地产投机泡沫将被戳破，更多的注意力将放在生产性行业和科学研究上，国内贸易和消费会得到更多关注，对某些国家的贸易依赖将减少。这将使中国更加强大，能够更加有效地为建设一个更美好的世界而努力。