中国（上海）自由贸易试验区的成立是国家经济转型下的战略需要。它的建立将打开我国的港口贸易、航空枢纽以及离岸金融等领域的创新成长空间，将对这些行业以及未来我国经济、金融格局产生一系列深远影响。

　　根据阿尔伯特·赫希曼（1958）提出的不平衡成长理论，在中国目前还没有加入到TPP谈判、而刘易斯拐点到来的时候，借助自贸区这一窗口，中国有望获得参与新一轮全球贸易自由化机会，不被边缘化，为中国未来的经济转型营造良好的外部环境。

　　自贸区的功能由单一性转向综合性

　　自贸区有狭义和广义之分，狭义的是指主权国家或地区划出特定的区域，允许外国商品在该区域内豁免关税自由进出，实质上是一种自由港的关税隔离区，也叫自由贸易区（FreeTrade Zone）。典型的如德国汉堡港、新加坡樟宜等。而广义的是指自由贸易协定区（FreeTrade Agreement），两个或以上的国家或地区通过协定取消相互之间的关税，是跨国界的区域性的经济一体化协定组织。如北美自贸区、东盟自贸区等。

　　目前世界上已有1200多个大大小小的自由贸易区，其中发达国家有425个，占35%；发展中国家设立了775个，占65%（2006年）。

　　这些自贸区按照不同功能定位可分为多种类型，第一种是以香港、新加坡为代表的零关税自由港型，这种类型的自贸区对进口商品、当地消费和转口输出都不征收关税；第二种是转口集散型，这种自贸区是主要利用区位优势进行港口装卸、货物储运、货物商业性加工和货物转运等业务，典型代表是汉堡和巴塞罗那；第三种类型是以菲律宾马里莱斯为代表的贸工型，集加工贸易与转口贸易于一身；第四种是出口加工型自贸区，以出口加工为主，如我国台湾地区的出口加工区；五是保税仓库型，可不办理进口手续就连续长时间处于保税状态，以意大利罗马的免税仓库为代表。

　　虽然各国自由贸易园区的具体功能和管理政策有差异，但通用的规则包括：（一）进入自由港或自由贸易园区的商品无需缴税；（二）自由贸易园区免于实施惯常的海关监管，监管更为简便和宽松；（三）商品进港后，可以进行各类加工、处理，也可以与外国或国内商品混合重新出口。如需运进所在国国内其他地区，办理报关手续缴纳进口税即可；（四）对进出区的活动不加限制，已纳税的进口货物可以从纳税地进入区内与其他货物混合后，再免税进入纳税地等。

　　此外以实际发展来看，目前各种自贸区的功能正由单一性转向综合性，在区内不仅原材料、零部件甚至成品都可以自由进出，同时转口贸易、仓储、加工、商贸展销、金融服务等各种深化服务都渐渐汇集，功能完备化后的自贸区运行效率也大大提高，这也是目前世界各地的自贸区通常会发展成为所在区域贸易中转枢纽的原因所在。

　　以迪拜自贸区为例，1985年迪拜建立了杰贝阿里自由贸易区（JAFZA），目前已由成立时仅有19家企业的小微型自由区发展成为如今有超过6400家企业驻扎的超级中转站，在设施、政策、管理等方面都有一套行之有效的措施。除了优良的地理位置，该区最大的吸引力来自于简单透明的法规和高效快速的行政能力。目前杰贝阿里自由贸易区港区年吞吐量1400万标准集装箱（TEU）左右，为世界第九大集装箱码头，运营超过170条航线，已经是最繁忙和最成熟的自贸区之一。2010年，JAFZA实现贸易总额约2200亿迪拉姆（约合600亿美元），占迪拜对外贸易总额的四分之一。

　　又如韩国仁川机场自由贸易区，2006年开始试运营至今，已经发展成为全球第四大货运机场，2010年货运量达到268万吨，其中中转率达到44%。约有700多家物流运营商选择使用自由贸易区，其中不乏国际货运巨头，大韩航空和韩亚航空的货运运输量占仁川机场货运总量的70%。同时DHL、泛韩物流、三星物流已将仁川机场物流园作为洲际物流集配枢纽。

　　从韩国的经验来看，自贸区的发展离不开政策的积极支持。为吸引外来企业入驻，韩国政府出台了一系列配套政策，包括：进驻园区的外资企业根据不同行业和投资规模，在今后5至15年内，可享受减免税收、土地使用费等优惠政策；同时，积极鼓励货运航空公司入驻或拓展新货运航线；拓展机场连接性。此外，仁川机场不断完善物流配套设施，提升物流服务水平，提高物流效率，降低物流成本。