第20届世界杯正在巴西火热开战。足球是世界上最受欢迎的体育项目之一，据报道，世界上经常参加比赛的足球队约80万支，登记注册的足球运动员约4000万人，其中职业运动员约10万人，全球有狂热足球迷8亿人，世界杯期间观赛人数超20亿，全球从事足球产业的人数达1亿。

　　中国被确认为足球发源地

　　最早的足球起源于我国的蹴鞠。西汉刘向在其所撰《别录》一书中记载：“蹴鞠，黄帝所造，本兵势也，或云起于战国，古人蹋蹴以为戏”。据《战国策·齐策》载：苏秦做了赵相，为赵合纵，联齐抗秦，他出使齐国对齐宣王说：“……临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者……”由此可以看出，齐宣王时即距今2300年前，在齐国临淄就已经广泛地开展了蹴鞠运动。

　　据《史记·苏秦列传》记载，临淄城有七万户，人民富庶殷实，其民无不以“吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博躐鞠者”为乐。《史记·集解》引刘向《别录》日：“跆鞠，兵势也，所以练武士，知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”

　　“虽然不少国家认为自己是足球发源地，但历史学家以确切的证据表明，足球起源于中国的蹴鞠。” 2004年2月4日，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦举行的新闻发布会上正式宣布。

　　同年5月8日，国际足联主席布拉特前往吉隆坡参加亚足联成立50周年庆典活动，他在接见中国代表团时明确表示，经过专家考证，足球运动起源于中国，并向中国足协颁发了“足球运动起源于中国”的象征性奖杯。7月15日，在北京第三届中国国际足球博览会开幕式上，布拉特参观了临淄展区并为临淄仿古蹴鞠签名留念。

　　2005年5月20日，在瑞士苏黎世举行的国际足联百年庆典闭幕式上，布拉特还为临淄颁发了“足球起源地证书”。国际足联秘书长乌斯·林茨题词：因为我的名字叫林茨，所以我对足球起源于临淄更感到骄傲，感谢中国为世界创造了足球！

　　不过，据资料记载，从8世纪到19世纪，现代足球运动的前身以各种方式在欧洲存在着。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”，双方的目的就是把球带过对方的底线。中世纪的欧洲，在骑士体育中也流行着一种叫“苏里”的足球游戏。

　　蹴鞠曾是重要军事训练项目

　　足球运动是一项古老的体育活动，源远流长，历史悠久。中国古代的蹴鞠场地及规则是逐渐开始专门化的。汉代的球场叫鞠城，四周围有矮墙，球门称作“鞠室”，像座小房子，每边六个球门，12名队员上场比赛，有正副裁判执法，双方队员身体接触就像打仗一样，是重要的军事训练项目。

　　唐宋开始，出现了中间隔着球门的间接对抗，球门设在场地中央，两根高高的竹竿上结一网，网之上部留一直径为一尺左右的球门，装饰华丽，称为“风流眼”。双方各在一侧，以射门“数多者胜”。双方队员没有直接的身体对抗。双方各7名队员上场，设正副两名裁判，其余队员分列两边。比赛规则大致是这样的：开球后球不能着地，着地则输一筹，把球度过球门赢一筹。双方蹴鞠队员角色和职责非常分明，球头的职责是专门把球度过球门的“风流眼”，其他队员如正挟、副挟、左竿网、右竿网、散立等采用各种解数保持球不着地，并为球头创造度球的机会。对阵双方一般分为左军、右军，上场人数不等。比赛可以进行三局五局不等，一局叫一筹，“略胜一筹”，“拔得头筹”等成语均来源于蹴鞠比赛。