1948年7月，中共中央决定创办马列学院，刘少奇担任院长。在担任马列学院院长期间，他强调要比较系统地学习马克思主义理论。1948年12月14日，他在《对马列学院第一班学员的讲话》中明确提出，办马列学院的目的是要使一些负责干部有时间、有机会到马列学院学习马列主义理论，提高他们的理论修养。

　　针对有的学生一入学就提出“我们要学习与实际工作最有关的东西”,好像马列主义基本理论与实际工作就不是最有关似的。刘少奇指出：“我们的干部几年来做了很多工作，对日本帝国主义斗争，对地主阶级斗争，艰苦奋斗，这很好。但缺点是理论修养不够，许多同志最重要的缺点就在这里。”马列主义理论不仅同实际工作是“最有关的东西”，也是我们许多同志最缺少的。如果我们各方面比较负责的干部，不具有马列主义理论修养，那就很可能犯经验主义的错误，成为“爬行的马克思主义者，看得不远，迷失方向。所以我们必须学习普遍真理，把马克思主义普遍真理与中国实际结合起来。”

　　他说：在对待马列主义理论问题上，既要反对“跛足”的教条主义，又要反对“爬行”的经验主义。他还讲到革命胜利了更需要学习马克思主义理论。他说：“现在中国革命胜利了，不读书，可不成。以前在山头上，事情还简单，下了山，进了城，问题复杂了，我们要管理全国，事情更艰难了。……很多人担心，我们未得天下时艰苦奋斗，得天下后可能同国民党一样腐化。他们这种担心有点理由。在中国这个落后的农业国家，一个村长、一个县委书记，可以称王称霸。胜利后一定会有些人腐化，官僚化。……因此，不是说胜利了，马克思的书就不要读了，恰恰相反，特别是革命胜利了，更要多读理论书籍，熟悉理论，否则由于环境的复杂，危险更大。”

　　刘少奇还批驳了“只学中国的，不学外国的”、轻视学习外国经验的思想。他说：“有的人认为，何必学这些外国东西，中国的书还读不完，毛主席的书还读不完呢，或者至少先读中国的书，再读外国的书吧！这个说法是不对的。”他强调，“学不学外国革命经验的问题，就是学不学马、恩、列、斯理论的问题。”过去有些人认为凡是外国的东西都是好的，只重视学习外国的经验，“言必称希腊”，那是教条主义，固然不好，但是延安整风之后又产生了“只学中国的，不学外国的”，这同样是不对的。因为“任何一个重要革命问题的解决，光有根据具体情况的具体分析还不行，还必须参照各国的革命经验、历史经验。”