在分析今天的亚太地区乃至世界格局的走向时，不能不提到一个重要的影响因子，那就是日美同盟。早在一战爆发前，日美之间的矛盾就已经变得格外引人注目，特别是围绕在华权益和地位问题，两国立场截然相反。日本在中国问题上的立场是独霸和排他性的，而美国则坚持门户开放、机会均等的原则，不承认日本所谓的特殊利益和特殊地位。日本以日英同盟为借口，派兵参加一战，趁列强忙于欧战的机会，攫取了德国的在华权益和德属南洋群岛，并提出了灭亡中国的二十一条，企图趁机一举确立其在华地位，扩大其在华权益。美国对日本疯狂的在华扩张行为早已不能容忍。一战结束后，美国势力重返东亚。1922年，美国召开华盛顿会议，联合列强势力，对远东问题进行总清算，其主要目的在于对日本进行反击。在以美国为首的列强联合进攻面前，日本不得不大幅度后退。不但退出了一战期间掠取的大部分在华权益，而且对其明治以来一直推行的武力扩张政策进行了重大调整，开始实行与列强保持一致的所谓“协调外交”。

　　日本之所以在美国的反击下做出重大让步，主要原因在于日本经济对海外市场美国的高度依赖。1929-1933年世界经济危机的爆发，改变了日美经济关系赖以生存的国际环境。日本经济出路何在？此时的日本将魔爪伸向中国，决定以武力占领中国东北，使其成为日本稳定的资源和原材料供应地、商品和资本的输出市场，同时作为战略要地，进而控制整个中国的资源和市场，也为进一步夺取东亚霸权打下基础。日美经济关系的破坏以及日本的应对之策，彻底激化了日美矛盾，随着日本军事行动的步步升级，不可调和的日美矛盾最终引发太平洋战争。日美矛盾是第二次世界大战前远东战争策源地形成的主要动因。

　　第二次世界大战结束后，美国通过《旧金山片面媾和条约》和《日美安保条约》，把日本牢牢地拴在了自己的战车上。这两个各自打着自己算盘的竞争对手，在二战后新的历史条件下，以一种特殊的形式，开始了新的较量。这也反映了日本近代以来外交政策的一个重要思路，就是通过与某一强国结盟，去实现靠一己之力根本无法达到的重大目标。所谓日美同盟，从来都不是要共同去实现一个目标，而是都想借对方的力量去实现自己的目标。