技术人员正在测试火星探测器“曼加里安”

极轨卫星运载火箭PSLV-C25

印度空间研究组织主席科皮利勒·拉达克里希南

　　杭添仁

　　新闻背景

　　今年10月底至12月初是每26个月一次的火星探测器发射窗口。在这期间，印度和美国计划各自发射1个火星探测器。其中印度已于11月5日率先成功用极轨卫星运载火箭-C25成功发射了本国研制的第一个火星探测器——“火星轨道器任务”，其音译为目前被广泛使用的“曼加里安”。而发射没几天，在地球轨道上的变轨调整中，已经闹出了一场虚惊。

　　刚迈一小步

　　印度“曼加里安”火星探测器原定于10月28日（其发射窗口为10月21日至11月19日）从南部安德拉邦的斯里哈里科塔发射场升空。但在10月22日，印度空间研究组织表示，由于海上跟踪系统的定位问题（印度派了两艘测控船到斐济附近的太平洋海域跟踪火箭，但是其中一艘船只由于恶劣的天气原因而没有及时到达），所以不能在10月28日发射“火星轨道器任务”，于是决定推迟到11月5日发射。

　　11月5日的发射还算顺利，但这次发射是印度“极轨卫星运载火箭”发射史上火箭飞行时间最长的一次，一共飞行了44分钟，而以往最长只有18分钟，这主要是在第三级火箭关机和第四级火箭点火之间有长达25分钟的滑行阶段，以便把“曼加里安”精确送入近地点246.9千米、远地点2356千米的地球轨道。

　　其原因是印度的“极轨卫星运载火箭”运载能力较低，它虽然有四级组成（第一级为固体火箭并捆绑6个固体助推器，第二级为液体火箭，第三级为高性能固体火箭，第四级为液体火箭），但其极轨运载能力最大也只有1.8吨，近地轨道运载能力仅为3吨多，地球同步转移轨道运载能力不到1吨。这主要是由于该火箭直径较小，不到3米，而且有两级使用推力较小的固体火箭，两级液体火箭也使用推力不大的常规推进剂，印度目前还没掌握推力较大的低温液氢液氧发动机技术。所以，发射成功只是印度火星探测迈出的一小步，要想成功探测火星，还要看它未来是否能经受得住此后几大难关的考验。