美制F-16战机

    作为一款轻型战斗机，第五次中东战争和海湾战争擦亮了F-16的“战隼”之名。至今，它仍是不少国家求之不得的空战利器。

    不过，近日有报道称，美军正准备逐步将退役的F-16改装成武器试验和战斗机空战射击训练的无人靶机——QF-16.当昔日争霸蓝天的“战隼”褪去铁羽利爪，变身供雏鹰追逐练羽的“麻雀”，一些疑问也接踵而至：是第五代战机兴起太快，还是F-16太老？这是主动退位让贤，还是被“后浪拍死在了沙滩上”？美军此举，是只为省钱还是有更深的战略考量？请看本文的分析解读。

    退役战机改靶机——不稀奇

    靶机，名副其实的“蓝天磨刀石”。他们多为无人驾驶，能够模拟飞机、导弹的飞行状态，用于考核、鉴定空空导弹、地空导弹、歼击机、高射炮等武器的性能和部队训练演习。

    靶机的来源众多，有活塞螺旋桨式航模靶机，有专门研发的高性能专用靶机，还有由退役有人驾驶飞机改装的无人靶机等。

    用退役有人驾驶飞机改装无人靶机，QF-16远非第一种。早在1931年，英国就将一架“女王”有人驾驶双翼飞机改装成“费利王后”靶机。在英海军舰队一次防空射击试验中，“费利王后”迎着密集的防空火力飞行2小时而未被击中，首次验证了有人驾驶飞机改装无人靶机的可行性。

    二战后，导弹的“井喷式”发展导致靶机的需求与日俱增。美国、苏联等国开始将多种退役战斗机改装成无人靶机。美国的F-86、F-100、F-106，苏联的苏-9、苏-11、米格-15等“明星”战斗机退役后都被改装过。

    目前，美空军主要使用由F-4战斗机、RF-4侦察机改装的QF-4无人靶机。不过，库存的QF-4预计到2015年就将消耗一空。为解决靶机即将告罄问题，美空军早在2006年就决定招标研发新一代靶机。

    经过激烈角逐，用退役F-16战机改装靶机的方案最终拔得头筹。按计划，美空军将于明年起陆续接收6架QF-16，而他们的最终订购数量将达126架。

    在加装无人靶机改装套件后，2012年，QF-16在两名飞行员的地面遥控下，完成了首次无人驾驶飞行。在将近一小时的飞行中，它的最大飞行高度超过1.2万米，最大飞行速度达1.47马赫，并完成了横滚、半滚倒转、空中急转等高难动作。这标志着它已能够实现原型机的飞行能力，拥有了模拟其他国家第四代战斗机的良好基础。

    F-16变身QF-16——价值大

    与专门设计制造的靶机相比，用退役战机改装无人靶机的好处是显而易见的：可省去设计生产中的研究论证、试验鉴定等复杂环节，生产周期短、交付快、风险小、成本低、平台现成、改装技术成熟……据悉，此次6架退役F-16战机改装成高性能无人靶机只用了3年多的时间，花费仅6970万美元，既便宜又快捷。

    除了设计和成本因素，退役战机改装无人靶机的更大好处在于能使各种武器的测试、部队的训练更接近真实。改装后的QF-16靶机的外形尺寸、雷达和红外特征，以及航程、高度、速度、机动过载等飞行性能，都与原型机F-16基本一致。用这样的靶机组织试验训练，将使通过考核的武器装备战技术性能更符合实战要求，飞行员的意志品质和技战术能力更适应实战环境。

    较之过去的无人靶机，QF-16靶机可像F-16战机一样挂载多种武器，模拟战斗机不同的作战状态。它能释放红外、箔条被动干扰或进行雷达主动干扰，甚至能突破有人驾驶时飞行员生理极限的制约，进行更大过载机动，设置更复杂的、更严格的试验训练环境。

    对美空军而言，研制QF-16还是一项着眼未来作战需求的举措。目前，第四代战斗机普遍成为各国空军主战装备，有些国家甚至开始向第五代迈进。当美军逐步从阿富汗、伊拉克反恐战场上抽身后，其设想的未来作战对手将不再是在地面躲藏的恐怖分子，而是装备了“四代机”的强大空军。因此，将同是“四代机”的F-16改作“陪练”，对美空军的试验训练无疑具有较高价值。

    不仅如此，美空军甚至已开始琢磨对抗第五代战斗机的方法。有报道称，2009年底，美国首架F-35战斗机已“退休”并转移至某空军基地，未来也将被改作靶机。

    靶机“逆袭”当战机——待观察

    QF-16实现无人驾驶首飞后，有报道推测该机可能成功“逆袭”为战机。比如，发展为执行高危险战场监视、侦察任务的无人侦察机，改装成自杀式攻击机，或者是用于佯攻吸引敌人火力的诱饵机，等等。

    从技术上看，这些预想完全可能实现，世界上也有过先例：伊拉克战争中，英军曾在一座伊拉克机库中发现12架L-29教练机的改装机，并推测其可能是自杀式无人攻击机。

    对空军实力较弱的国家来说，这样使用靶机也不失巧妙。但对于空中力量相对强大的美国来说，这样做却并无太大必要。

    首先，F-16自装备美空军起已有30多年，改装成QF-16的战机已退役达15年之久，长年风吹日晒和缺乏维护，其机体已严重老化，重新应用于实战的可靠性值得怀疑。

    其次，在未来的“隐形”空战中，让雷达和红外特征明显，缺乏隐身能力的QF-16重新入役，无疑是在为对手生产“活靶子”。这种情况下，且不说对其改造，就算是实现大量前沿部署，都需要配套大量设施，增加更多成本，这与项目的初衷可谓背道而驰。

    有军事专家就曾说，相比大多数能以简易方式甚至单兵手托起飞的无人机，实在看不出在实战中部署对机场条件、外场保障和维护保养能力要求很高的QF-16还有何意义。

    事实也是如此。美空军曾在2008年成功用QF-4无人靶机发射空地导弹并击中目标，但QF-4最终并未成为无人攻击机。

    由此可见，美空军将退役多年的F-16改装成无人机，主要用途还是靶机——当QF-16被新战机发射的导弹击中、火光乍起的时刻，也就是叱咤天空多年的“战隼”最后一次光耀天空之时。