司马家族掌控曹魏政权的开山者是司马懿。《晋书》称赞他说：“和光同尘，与时舒卷；戢鳞潜翼，思属风云。”这句话是说，司马懿善于掩盖自己的锋芒，与时俯仰，沉潜之时，窥伺着风云之变。

　　曹操时代，司马懿很少显山露水。《资治通鉴》里面，记载了他为曹操献的二策，一个是得陇望蜀，一个是对关羽的评估，都是高招。

　　第一次是215年，曹操拿下了汉中之后，司马懿建议他进一步去攻取成都，曹操急着要回师，没有去。第二次是公元219年，刘备自封汉中王，夺取了汉中，关羽在荆州响应，搞的动作很大，水淹七军，斩庞德，降于禁，威震华夏。洛阳附近的一些草莽武装，都响应关羽的行为。曹操都想迁都了。

　　司马懿建议曹操稳住阵脚，他出了个主意，说，于禁投降，庞德被杀，并不是关羽的军威如何，只是由于下大雨，不是我们军事上不行，所以不要急于迁都。再说，关羽搞的响动这么大，孙权一定不愿意，我们不妨跟孙权联合，鼓励他从背面抄关羽的后路，答应将来把江东封给他。后来，曹操就是按照这招做的，关羽被杀。

　　在曹植与曹丕争位过程中，司马懿是支持曹丕的，因而曹丕时期，得到重用。到曹睿时期呢，他是主要的统帅，对付蜀汉，平定辽东，带兵打仗。曹魏第三任皇帝曹芳即位只有八岁，他受托为顾命大臣，与曹爽一起辅政。

　　刚开始，两人合作得很好，他们各统精兵三千，轮流值宿，共执朝政。后来，曹爽以天子的名义下诏书，把司马懿排挤出了权力中枢，升为徒有空名的太傅。曹爽的亲信，纷纷担任朝中要职，几个兄弟也都掌控禁军。曹爽大权独揽，司马懿靠边了。

　　如果曹爽真正的有独自辅国之才，为什么当初明帝不放心？要能干的司马懿共同辅政呢？现在曹爽能耐了，觉得可以踢开司马懿了。

　　至少从247年开始，司马懿就称病，不与政事，撂挑子了。曹爽对此也不是没有怀疑，曹爽曾经让心腹李胜去探视司马懿的病情。李胜说，天子命他出任荆州刺史，现在特来给太傅辞行。司马懿知道来意，故意装傻，穿着衣服，衣服都往下掉，口渴进粥，他不拿着杯子用嘴喝，掉到身上，洒得满身都是，还说自己死在旦夕，希望大将军多照顾自己的孩子。李胜这一看，老头子都病成这样子了，回去跟曹爽他们一说，曹爽他们就放心了，都安排后事了嘛。

　　曹爽的问题是什么？第一，他想排挤的对手，远比他自己有本事有谋略。第二，他信任的帮手，都是轻佻狂妄之人。第三，有本事的人，如号称“智囊”的桓范，曹爽却不相信。除了这些问题以外，还有曹爽本人并不过硬，他骄奢淫逸，贪恋富贵，大权在握，却不懂得用权，自然就会给司马懿留下翻盘的机会。

　　曹爽兄弟经常一起出洛阳城游玩。桓范提醒他，你们一起离开京城，一旦有人把城门关了，不让你们回洛阳，控制不住局面，怎么办？曹爽说谁敢呢！

　　249年正月，真的就出事了。10年前的正月，魏明帝托孤，10年后的正月初六，皇帝曹芳带着曹爽兄弟，到城外高平陵去拜谒皇陵。司马懿在洛阳发动政变，史称高平陵政变。

　　司马懿以皇太后的名义，关闭城门，拿出武器，给城外的皇帝送去表文，指责曹爽，背弃顾命，祸乱国典，内则僭拟，外则专权，伺察至尊，离间二宫，伤害骨肉，天下汹汹，人怀危惧，要求皇帝罢免曹爽及其兄弟的兵权。

　　司马懿还给了对方一个诱饵，说你只要交出兵权就可以了，我们保你的命无虞，指洛水为誓。特地派曹爽信任的官员尹大目传达这个信息。曹爽就犹豫了，第一，鱼死网破跟司马懿干的话，怕自己干不过；第二，死拼的话，我们在洛阳的娇妻美妾、金银财宝不都没了吗？曹爽犹豫了一宿，决定投降，以为若认输的话，交出兵权，也许司马懿会给他一条命，做个富家翁得了。

　　老谋深算的桓范，号称智囊，特地跑出城外，劝阻曹爽，并且跟他讲，匹夫手握人质，还求活命呢？何况你跟着天子呢？像你现在这样身份，你怎么能够投降，怎么能回去过平静的富家翁生活？你看看，这儿到许昌，不过半宿路程，许昌有钱财、有武库，周边有屯田，大司农官印，我也带着。桓范要曹爽以天子的名义直接与司马懿对着干！可是，正如蒋济跟司马懿讲的，桓范虽然有智慧，但是驽马恋栈豆，曹爽一定不会听桓范的。所谓“驽马恋栈豆”，是说曹爽不想吃苦拼斗，他那点出息，就想守住现有的荣华富贵。

　　蒋济是对的，桓范看错人了。桓范痛心疾首地哭着说，曹子丹（曹真），何等英雄，生你这几个兄弟，真是猪狗不如啊！唐人赵蕤《长短经》曾多处引用桓范的言论，显示出其有谋略智慧，可惜，他看错了人，栽在了曹爽手里。

　　最后，曹爽束手就擒，司马懿没有兑现不杀的承诺。曹爽等人都以谋反罪被杀，桓范也搭上了性命。曹魏的大权完全掌控在司马懿手里了。

　　（作者系清华大学历史系教授）