明朝万历年间的文学活动极为活跃，突出特点是上层文人雅文学和下层大众通俗文学同时兴盛并相互融合，从而呈现出文学全面繁盛的局面，这在中国文学发展史上是少见的。万历年间不同的文学流派、文学主张同时并起，角奇斗艳，古典诗文为主体的传统文学形态仍然声势浩大。与此同时，古典诗文内部出现了追求新变的努力，戏曲、小说等新的文学形式也迅速蔓延。万历年间文学创作形态也发生重大转变，由过去的以文人抒情文学为主，转变为文人抒情文学与大众叙事文学并重的格局，描写的对象由理想转到现实，由帝王将相才子佳人的传奇故事扩展到普通市井民众的日常生活，写作原则由唯美主义转向写实主义，语言风格由典雅精致转变为鲜活直白。万历年间，文学理论的探讨也取得重大突破，复古派作家如王世贞、王世懋、胡应麟等力图恢复古典诗文兴盛景象的努力虽然归于失败，但他们对中国古典诗文特别是诗歌的发展历程进行了全面系统的考察，对中国古典诗文特别是诗歌的审美特征进行了深入细致的辨析，《艺苑卮言》、《艺圃撷余》、《诗薮》等著作为构建中国古典诗学理论体系提供了坚实基础。万历年间出现的代表性的作家(王世贞、汤显祖、袁宏道）、文学理论家（李贽、金圣叹）、作品（《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等小说作品、《临川四梦》等戏曲作品，公安派、竟陵派的诗歌与小品文等）辉映整个文学史。

　　——摘自廖可斌《万历为文学盛世说》，原载于《文学评论》2013年第5期