他被称为北京史的巨擘，如果没有他，人们恐怕难以像今天这样明白北京的历史；他被公认为中国现代历史地理学的开拓者之一，美国国家地理学会将他誉为中国最富有激情的地理学家。

    他是最早接触《保护世界文化和自然遗产公约》的中国人，如果少了他的敏锐和果敢，我们或许还要在“申遗”的路上徘徊更久。

    当我国目前已经入选的33项世界遗产的光芒闪耀于天地之间时，当更多的文化遗产因获得有力的保护而转危为安时，一个名字值得记忆与敬重，那就是侯仁之老人。

    2013年10月22日下午2时许，这位被称为“活北京”的老人，永远离开了北京——这座他毕生爱着的城市。再过一个多月，就是他102岁的生日了……

    北京老人侯仁之（下）

 侯仁之作报告讲北京历史地理。

《北京历史地图集》

侯仁之和在清华大学读书的弟弟在清华气象台前。

    102岁的侯仁之是中国的历史地理学学科创始人，还是将世界文化遗产这一概念引入中国的第一人。“一个青年能在30岁以前抓住他值得献身的事业，这是他一生最大的幸福，国家和社会都要因此而蒙受他的利益。”他在33岁时所说的这番感言，更像是对自己一生的预言。

    “我们不了解昨天和前天，怎能更好地了解今天呢？”

    曾经在北京的西二环路东侧，经常能看到侯仁之老人坐在轮椅上，注视着身旁呼啸的车流。在他身下4米，是800多年前金中都皇宫雄伟的大安殿遗址，而他前方的大道，正穿过这片古代宫城的中央。

    他倔强地站起身来，手持拐杖轻走几步。此时，天雨飘散，洗净了周围一片葱绿。有着3000多年建城史的北京所历经的沧海桑田，在这一刻得到了最为真实的诠释。

    这是在北京广安门附近的滨河公园，这片土地，老人过去曾多次探访。后来，他行走不便了，仍情系于此，再来看看一直是他的期盼。

    “那是在1984年，我正在美国讲学，听到北京正准备在西二环路建设滨河公园，特别高兴，就写了一篇文章寄回来，发表在《北京日报》上。”侯仁之边走边说，“我在文章里提出，建这个公园非常重要，因为它正位于金中都宫殿群，这段历史应该让人们知道。”

    他的建议得到了重视，后来在公园内立了一块碑，上面是他写的《北京建城记》。

    1990年，在北京西二环路施工中，在公园及道路地下4米处发现一处大型夯土遗址，经考证，这正是金中都皇宫的主体建筑大安殿，而沿这处遗址的南北一线，还找到了金中都宫城大安门等12处。湮没已久的金中都宫殿群，终于得到科学而清晰的实证。

    “金中都是北京城在历史上作为封建王朝统治中心的开始。元灭金之后，做出放弃中都的决定，并于东北郊另建新城，这就是著名的元大都，也是今天北京明清古城的前身。”侯仁之讲述道：“搞清楚这段历史是十分重要的，不懂城市的历史怎能爱我们的城？不爱我们的城怎能爱我们的国？”

    在滨河公园以西数百米，隔着二环路与几幢塔楼，有一个被建筑工地包围的干涸水池，这是金中都宫城的唯一遗存——鱼藻池遗址。老人来到这里，寻找9年前他写下的碑文。可是，碑已不知去向，似乎已伴随着远逝的历史而踪迹全无。老人显得有些伤感，但他得知，北京市有关方面已在考虑整治恢复此处遗址的计划，几分欣慰之情又浮在脸上。这复杂的情感，似乎是历史工作者所无法摆脱的。

    他还记得1934年他在燕京大学读历史系时听到的著名建筑学家梁思成与林徽因关于北京古城的论述：“无论哪一个巍峨的古城楼或一角倾颓的殿基的灵魂里，无形中都在诉说乃至歌唱时间上漫不可信的变迁。”他正是被这诗与画的语言所深深触动，才走进了北京的历史长河。

    在北纬40度上下的世界各大城市里，北京城是最长寿的，今天她仍保持着旺盛的活力。侯仁之倾其一生，探解着这个古老城市的生命源泉。“我们不了解昨天和前天，怎能更好地了解今天呢？”侯仁之如是说。