创举

　　1979年4月2日至5月18日，诺贝尔物理学奖得主、美籍华裔科学家李政道教授应中国科学院的邀请为研究生院讲授“统计力学”与“粒子物理和场论”。当他得知当时中国派遣留学生的尴尬境遇后，对时任中科院副院长的严济慈说：“为什么不派正式的研究生呢？这样做既可以得到学位，又能受到和美国学生同样的训练。”

　　讲课时，李政道发现有些学生素质很好，于是采用哥伦比亚大学的物理系博士生资格考试的试题，给少数研究生进行笔试和口试，立即录取了5名学生，并于1979年秋送到哥大就读，费用均由该校资助。

　　当年11月，李政道又向严济慈提出，继续接收中国学生到哥伦比亚大学及美国其他几所院校读书，仍沿用之前的考试方式，哥大录取了3名，另外录取的10名分别到纽约州立大学等校就读。

　　随后，李政道正式提出中美联合培养物理研究生项目（简称CUSPEA项目），自1980年起在全国招考，共进行了8年，每年均逾千人报名。CUSPEA项目影响很大，中国学生刻苦勤奋，赢得赞誉，美国各大学物理系纷纷要求接收中国学生，这在历史上绝无仅有。

　　1980年5月13日，研究生院根据有关指示，成立CUSPEA招生委员会及其办公室，严济慈任CUSPEA项目委员会主任，他要求从报考、阅卷到决定名单的过程，都由专业人员主持，必须严格公正。

　　作为CUSPEA项目委员会的成员之一，李佩的任务是拟定英语试题、组织阅卷和提供合格考生的名单。

　　英语水平的最后一项测试是口试。李佩发现，考官们往往问考生选择去哪一所大学，为什么，对这所大学都了解些什么；阅读过哪几本物理方面的书籍；是否参考过某某期刊上某某物理学家的论文，主题是什么等等。她觉得，提问者注重考生的知识面是否广博，方式新颖，被遴荐学生的英语水平基本得到保证。

　　据中国科学院大学校友会第五届理事会理事长、数学家华罗庚之子华光回忆，最早称李佩为“先生”的是李政道，因为通过CUSPEA项目考试的学生成绩优异，在美国部分大学的推荐信中，英文水平证明书中只要有李佩的签名，都会得到认可。

　　李佩因此赢得了李政道的高度赞扬，尊称她为“李先生”。

　　在CUSPEA项目执行之前，为满足国内教育界科技人才的急迫需求，教育部公布每年全国选派500名优秀生公费出国深造。可是，500个名额分配下去，每个大专院校能有几名呢？

　　出国留学成为一扇比考大学还要窄的门。

　　1979年，中美正式建交。同年10月，研究生院美籍英语老师Mary Van deWater对李佩说：学生的专业都很强，英语水平也不错，为什么不让他们试试申请自费留学？如果能被美国学校录取去读博士，很容易得到资助。”

　　李佩觉得Mary的话有道理，思虑再三，她和Mary去找时任研究生院副院长的彭平。彭平是个敢于创新的人，果然，他思索了一番，同意了俩人的意见。

　　“我反正蹲过两次监狱了，如果这事违背了国家政策，大不了再蹲监狱！你们先找部分学生谈谈，出了问题我负责！”彭平说。

　　随后，Mary把申请美国大学攻读研究生的文件复印了几百份，立即引来200多名学生填写。李佩和Mary则负责给那些学校的招生办写信，说明了研究生院学生所受专业和英语训练的情况，以此作为他们录取的参考。

　　当时，Mary考虑到发出这样一大批到美国的信件，国内邮局会感到奇怪，便利用寒假专门赴香港邮寄申请信。结果，申请的学生中有100多名收到了录取通知书。

　　消息传出，北大、清华等校的学生也纷纷效仿。从此，新中国自费留学的道路被开辟出来。

　　据教育部统计，2014年度我国出国留学人员总数为45.98万人，其中国家公派2.13万人，单位公派1.55万人，自费留学42.30万人。从100多人到42万人，岁月流转，当初李佩等人的大胆开拓，何等勇气！何等功绩！