曾被定为“评书”国家级非物质文化遗产传承人

　　单田芳是中国评书表演艺术家、作家，与刘兰芳、田连元、袁阔成并称为“当今评书四大家”。

　　1934年12月17日，他出生于营口市的曲艺世家。单田芳六岁念私塾，七八岁即学会了一些传统书目。上学后，他边读书边帮助父母抄写段子、书词，十三四岁时就已经能记住几部长篇大书。

　　1953年，单田芳高中毕业考进了东北工学院。1954年，他拜师学艺，取艺名“田芳”。1955年，21岁的单田芳被鞍山市曲艺团正式录用，成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人。1956年，他首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。

　　2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2009年时，单田芳被定为“评书”国家级非物质文化遗产传承人。2011年，他出版了自传《言归正传：单田芳说单田芳》。2012年，在第七届中国牡丹奖颁奖典礼上获得终身成就奖。

　　单田芳先生博采众长，勇于创新，探索前人不敢涉足的评书题材，形成了独特的“单式风格”。从艺六十余年来，单田芳先生共录制了广播和电视评书110部，共计12000余集，节目时间6000余小时，演播内容包罗万象，纵横古今，既有脍炙人口的传统评书《隋唐演义》《大明英烈》《三侠五义》《白眉大侠》等，又有根据研究创作的历史演义评书《百年风云》《乱世枭雄》等脍炙人口的作品。单田芳先生录制的评书，艺术水平高超，题材广泛，数量很多，深受广大听众的喜爱。他的评书作品不仅在国内，在海外华人中也有一定的影响，甚至被书迷形容为“凡有井水处，皆听单田芳”。

　　一度担心评书后继无人

　　在多个采访中，单田芳都曾表达出对评书后继无人的担忧。

　　上世纪90年代中期，是评书最火的阶段，全国四百多家电台，都有“单田芳书场”，每天超过一亿听众。单田芳曾回忆，最火的时候，曾在北京电视台一口气录7套评书，“那阵儿北京台的工作人员老给我打电话‘单老师，咱们这节目收视率排进前五名了’‘排进前三了’。”

　　单田芳认为，评书滑坡的原因是“演员不争气”。一方面，年轻评书演员都是各顾各，宛如一盘散沙；另一方面是评书演员青黄不接，很少有年轻人想要来学讲评书，更多的是想当明星。

　　特殊嗓音并非天生

　　单田芳的评书不仅内容好听，而且他还有一副特殊的嗓子。

　　著名评书艺术家刘兰芳曾评价，“别看单田芳先生声音嘶哑，这种云遮月的嗓子还是很入耳的。他的长书说得不错，通俗易懂、老少皆宜，是一个非常成熟的评书表演艺术家”。

　　事实上，单田芳最早并非嘶哑，而是尖嗓子，但一方面说评书没有专业学校，不讲究发声的方法，加上说书时间一长，把亮嗓子磨成了哑嗓子；另一方面，单田芳的嗓子里曾长过息肉，做过三次手术。

　　中国工人出版社编辑葛先生回忆，在与单田芳的合作过程中最大的感触就是谦逊，丝毫没有“大牌”的感觉。同时他也向记者透露，单田芳近年身体状况一直不太好，“断断续续在生病”。

　　记者注意到，9月7日，单田芳还曾更新微博，支持女儿单慧莉的评书公开课。当时不少网友还在下面留言称“单老师一定要长命百岁”“单老师身体健康”。

　　曾代言网游

　　喜欢迈克尔·杰克逊

　　虽然说的是传统评书，但单田芳思想前卫，他会网购、看韩剧，也会打游戏。

　　单田芳曾在采访中表示，自己最喜欢的明星是迈克尔·杰克逊，“他很了不起，他歌唱得好，舞蹈动作也特别娴熟”。

　　2012年，单田芳因为代言一款网游备受关注，当时一度成为国内年纪最大的网游代言人。

　　彼时很多人好奇，作为老艺术家为何会接受这样的邀约，单田芳却表示，网游和评书的功能一样，都是人们放松和寻找精神支撑的方式。

　　据新华网报道

　　惊堂木一拍，白纸扇一抖，著名评书艺术家单田芳先生的“欲知后事如何，且听下回分解”曾吸引过无数听众。不幸的是，单田芳先生于11日在北京去世，享年84岁，告别仪式将于15日在北京八宝山殡仪馆举行。记者从单田芳先生治丧委员会获得的《单田芳先生生平》显示，单田芳先生一生钟情评书事业——2000年罹患胃癌接受手术后，仍毅然继续创作并录制了后续的20余部电视和广播评书作品。这些作品，大多数为经过重新创作和修改的新式评书，如《贺龙传奇》《血色特工》等红色经典系列评书。