少年壮志，

　　因病与医药结缘

　　浙江宁波天一阁，中国现存最早的私家藏书楼。天一阁博物馆藏有一本由左宗棠季子、书法家左孝同题签的《甬上屠氏家谱》（1919年修编）和一本《鄞县姚氏宗谱》。

　　1930年12月，一个女孩诞生于屠家，父亲屠濂规以“呦呦鹿鸣，食野之芩”（语出《诗经》，“芩”泛指“蒿类植物”）中的“呦呦”二字，为女儿取名屠呦呦。

　　呦呦是屠濂规第四个孩子，也是第一个女儿，备受长辈疼爱。不过，谁也没有想到，屠呦呦出身于书香门第屠氏和财阀望族姚氏结合的家庭，最终却走上了医学科研之路。

　　1946年，就读于宁波私立甬江女中初中期间，屠呦呦不幸染上肺结核，被迫中止学业。以当时的医疗条件能活下来实属不易，经过两年多的治疗调理，她得以好转并继续学业。在此期间，她对医药学产生了浓厚的兴趣。

　　1950年从浙江省立宁波中学毕业的屠呦呦，考入北京大学医学院药学专业。1955年大学毕业，她被分配到正在筹建中的卫生部中医研究院（现中国中医科学院）中药研究所工作。

　　20世纪60年代初期，邻国越南人民饱受疟疾困扰，越南领导人访问中国提出请求，希望能帮助研制新型抗疟药。1967年5月23日，国家科委、中国人民解放军总后勤部在北京召开“疟疾防治药物研究工作协作会议”，会议讨论确定三年研究规划，项目代号“523”。先后有七大省市全面开展抗疟药物的调研普查和筛选研究，至1969年，筛选的化合物和包括青蒿在内中草药万余种，但仍未能取得理想的结果。

　　1969年1月21日，全国“523”办公室主任白冰秋等三人来到中医研究院，希望中药所也能参加，并特别提到：“中药抗疟已做了好多工作，到流行地调查，曾收集验秘方来试验，有的有一定效果但不满意，用法、制剂等方面也存在问题。方子拿了不少，很多是大复方，这么多药怎么办，哪个方子好，什么起主要作用，我们经验少、办法少，希望你们能参加此项任务。”

　　“文革”期间，中医研究院是重灾区，科研工作全面停顿，中医研究院将任务交给中药所，并指令成立科研组，由有着“西学中”背景的屠呦呦任课题组组长。此前，1959—1962年，屠呦呦参加过卫生部全国第三期西医离职学习中医班，1965年起转而从事植物化学研究。

　　万事开头难。凭着熟悉中西医两门知识和扎实的基本功，屠呦呦决定先从本草研究入手，广泛收集、整理历代医籍，查阅群众献方，请教老中医专家。仅用3个月的时间，她就收集了2000多个方药，并精选编辑了包含640个方药的《疟疾单秘验方集》。

　　之后，屠呦呦开始进行实验研究。不过，说是“抗疟中草药研究”课题组组长，其实初期仅屠呦呦一人。1969年5月起，她开始制备中药水提物、乙醇提物送军事医学科学院进行抗疟药筛选，至6月底送样品50余个，其中，发现胡椒提取物对鼠疟模型疟原虫抑制率达84%。

　　1969年7月，时值“523”任务下海南疟区现场季节，屠呦呦、郎林福、余亚纲3人前往海南。经临床验证发现，尽管胡椒和辣椒加明矾的多种制备样品对鼠疟抑制率达80%以上，但对疟疾病人只能改善些症状，不能使患者的疟原虫转阴。

　　1970年9月，屠呦呦与余亚纲讨论扩大筛选范围，余亚纲负责矿物和动物药，屠呦呦负责植物药。然而，仅做了30余个样品（其中包括青蒿乙醇提取物，疟原虫抑制率68%），因中药所无抗疟活性检测条件，筛选就下马了。