从顾颉刚到达比，他守望了一个学科

    81年前，也是一个金秋时节，侯仁之经保送进入燕京大学历史系，师从历史大家顾颉刚和洪业（煨莲）教授。“整个校园风景秀丽，光彩焕发，洋溢着蓬勃向上的朝气。”这是侯仁之初入学的第一印象，令他终生难忘。

    从此，侯仁之的人生与燕园结下不解之缘。

    当时洪煨莲教授对于校园历史的研究，使他深受启发，一直影响到侯仁之日后的研究方向。“正是洪老师关于校园历史的研究，引导我进行对于北京西北郊区历史上著名园林区的实地考察，进而又扩大到对整个北京地区开发过程的研究。”

    四年后，侯仁之从燕京大学毕业留校，担任历史系主任顾颉刚的助手。

    顾颉刚先生开设了一门“古迹文物调查实习”课，隔周带学生到选定的古建筑或重要古遗址所在地，进行实地考察。“这对我是个极为难得的训练，也进一步启发了我对研究北京历史地理的兴趣。”侯先生曾深情地回忆自己的恩师。

    周末，他经常到海淀周围考察，为课程作准备。一天，侯仁之来到玉泉山西侧，看到一堵墙上面有凿过的石水槽，感到很奇怪，就沿着墙的方向向前走，一直走到西山碧云寺、卧佛寺，发现那里也有水槽。他推想，这可能是过去的引水槽。经过进一步考察，他发现水流到了颐和园昆明湖，又顺着流到北京城里去。年轻时的这个发现，为他日后从北京的水源入手研究北京的历史地理，找到了第一手资料。

    1946年，侯仁之学术历程的转折点。这一年他来到英国利物浦大学留学，先后师从于利物浦大学地理系的创办人罗士培教授和英国现代历史地理学最重要的奠基者和建设者达比。达比对历史地理学的理解是，现代地理景观的空间特征不是一下子形成的，而是经过长期的自然和人来改造的。

    达比的学术思想对侯仁之影响很大。1949年，获得哲学博士学位的侯仁之回到了燕京大学。此时他在学术思想上已完成质的飞跃——打破传统沿革地理学的桎梏，创立中国现代的历史地理学。

    1950年，侯仁之发表《〈中国沿革地理课程〉商榷》，标志着他对历史地理学在理论认识上的成熟，也标志着他和中国传统沿革地理学在思想上的决裂。这篇文章尽管很短，但却影响深远，从此，一个新的、科学的历史地理学逐步建立。

    之后，他又结合教学向国家教育部建议，把新公布的“中国沿革地理”一课更新改造为“中国历史地理”。