悠悠寸草心 漫漫报春晖
——记为世界抗疟事业做出杰出贡献的中国科学家

　　使命，突然降临：“国家需要我做什么，我就应该努力去做好。”

　　1969年1月21日，39岁的中医研究院（现中国中医科学院）中药研究所学者屠呦呦接到一项任务：作为课题组组长参加以寻找抗疟新药为主要任务的“523”项目，为项目加强力量。

　　“523”项目，从此改变了屠呦呦的人生轨迹，也改写了中国乃至世界抗击疟疾事业的历史。

　　20世纪60年代，每年约有2亿至5亿人被疟疾感染，数百万人丧生，主要是孕妇和5岁以下儿童。全球面临疟疾灵药失效的严峻危机，奎宁、氯喹等抗疟药已经引发了疟原虫的耐药性。

　　地处热带的越南也是疟疾高发区，又值越南战争，疫情蔓延引起国际社会高度关注。

　　当时的越南领导人对中国提出请求，研制新型抗疟药成为一项紧急援外的重要政治任务。

　　“523办公室负责人对屠呦呦说，中药抗疟已做了好多工作，方子拿了不少，这么多药怎么办，哪个方子好，什么起主要作用，我们经验缺，办法少，希望你们能参加此项任务。

　　远在大洋彼岸的美国早已在1963年启动了耗资巨大、由几十个单位参加的研制计划。至1972年，已筛选21.4万种化合物，没有找到理想的新型抗疟药。

　　中国从1964年起开展军内抗疟药研究。为尽快取得突破，1967年5月23日，由数十家单位参与的“疟疾防治药物研究工作协作会议”在北京召开，讨论确定了三年研究规划。这项规划以开会日期为代号称为“523”项目。

　　在学术权威靠边站的动荡年代，科研工作几乎完全停滞，毕业于北京医学院（现北京大学医学部）药学系的屠呦呦一夜间走入了中国药物研究的核心地带。

　　“我在北大的学习是国家培养的，后来中医研究院进修也是国家对我的培养，我的中西医知识都是国家培养的，国家需要我做什么，我就应该努力去做好。”今天的屠呦呦，回忆当初的临危受命，依然神色坚定、眼神闪亮。

　　灵感，瞬间迸发：“中医药有着悠久传统和历史，其中必有精华！”

　　“中医药有着悠久传统和历史，其中必有精华！”屠呦呦带领课题组翻阅古籍、查找经方、请教老中医，就连单位的群众来信也仔细浏览。

　　3个月后，课题组收集了包括内服、外用，植物、动物、矿物药在内的2000余个方药，经过整理编写了包含640多种候选草药的《抗疟单验方集》。

　　试错之路，考验执着和勇气。筛选的100多种中药，全部宣告失败。课题组不得不再考虑选择新的药物，同时复筛以前显示较高药效的中药。这其中，就包括青蒿提取物。

　　从40％到12％，青蒿提取物前后两次的抑制率相差甚远，这株小小的青草仿佛是故意在和课题组捉迷藏。

　　“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”不知是第几遍翻开东晋葛洪著的《肘后备急方》，这几个字突然“跳到了”屠呦呦眼前。

　　电光火石间的灵感就像一盏明灯，为暗夜中摸索的人们照亮前途。

　　经过周密思考，屠呦呦重新设计多个方案：将温度控制在60摄氏度以下；用水、醇、乙醚等多种溶剂分别提取；将茎秆与叶子分开提取等。

　　在经历数百次失败后，1971年10月4日，课题组从编号为191的青蒿素乙醚中性提取物中得出了令人振奋的结果：对鼠疟、猴疟模型的抑制率均达到100％。