刘铭庭近影。人民视觉

　　红柳。陈 洋摄

　　刘铭庭和吐鲁番农民。人民视觉

　　刘铭庭，中科院新疆生态与地理研究所研究员。为了荒漠化研究，他曾绕塔克拉玛干沙漠7圈，全长40多万公里；发现了柽柳（又叫红柳）属5个新种，将中国的柽柳植物研究推向了世界领先地位。多年来，刘铭庭共获联合国表彰奖励3项、国家级表彰奖励8项、省部级表彰奖励28项，是全世界在防治荒漠化领域获得国际奖项最多的科学家。联合国环境规划署派出的专家组，被其业绩感动，尊称他为“刘红柳”。

　　推开刘铭庭的家门，84岁高龄的老先生正伏案工作。

　　“退休20多年了，他还是天天忙工作，满脑子都是治沙、红柳、大芸。”老伴储慧芳笑着嗔怪道。

　　“如果流沙把它全部掩埋，它会又往上长两三米，这是真正抗风沙的红柳种类”

　　在塔克拉玛干沙漠，生长着一种生命力异常顽强的植物，那就是与胡杨、梭梭齐名的中国三大荒漠林树种之一——红柳。

　　红柳为小乔木，通常高2—3米，根系发达，最深可达10余米。红柳寿命可达百年以上，耐旱、耐热，尤其对沙漠地区的干旱、高温及严寒有很强适应力。

　　1956年，还在兰州大学生物系学习的刘铭庭到新疆进行毕业实习。在荒漠中，他第一次见到红柳，便被这能与风沙、盐碱奋力抗争的植物深深吸引。毕业分配时，刘铭庭主动要求，如愿来到中科院新疆分院，开始了与红柳结缘60年的漫漫科研生涯。

　　1959年，他参加了中国科学院组织的塔克拉玛干科学考察队，走进了荒漠。“当时，遇见的一个沙丘很高，孤零零的，上面长满了红柳。”刘铭庭回忆，“那种红柳枝条比较细，很硬、很干；最主要的是它的叶子不一样，我当时就意识到这可能是一个新种，可能会在防风治沙中发挥很大作用。”于是，他对这种红柳的分类学特征进行了深入研究。1960年，他将其命名为“沙生柽柳”。1979年，学术界正式将其更名为“塔克拉玛干柽柳”，业内也称为“刘氏柽柳”。

　　“这些柽柳高两三米，如果流沙把它全部掩埋，它会又往上长两三米。它的枝条柔性比较大，大风刮不倒它。它的叶子是针形，风沙打不掉，还能进行光合作用，在沙漠生存就成了可能。”刘铭庭强调，“这是真正抗风沙的红柳种类，生态意义非常大。”

　　我国科学家一直寻觅的优良固沙植物终于有了！此后，刘铭庭又相继发现了莎车柽柳、塔里木柽柳、金塔柽柳、白花柽柳4个新种，成为柽柳属植物研究领域公认的权威。