据说，人的幸福感是边际递减的。今天的乒乓球迷们，自然无法想象1995年世乒赛来到天津时，国人那种快乐和兴奋，更不用说首次来到中国的1961年北京世乒赛。世乒赛最近十年已经三次落户中国（2005年的上海，2008年的广州和2015年的苏州），国人有些审美疲劳，甚至心生无聊之感，大抵也在情理之中。

　　可是，这也不能成为我们轻慢世乒赛或乒乓球运动的理由。事实上，世乒赛依然热闹光鲜，我认识的球友甚至有请假专程去现场看世乒赛的，疯狂至此。据说，世乒赛期间，全国业余联赛同步进行，优胜者还能和专业选手过招。目下的苏州，群贤毕至，少长咸集，世乒赛再次成为乒乓界的大聚会。

　　更让人有些意外的是，组委会宣称，全球将有169个国家和地区转播苏州世乒赛，这一数字比2014年世乒赛时多了53个，创下新的纪录。乒乓球真的只有中国人在玩，只有中国人爱看吗？答案似乎远没有那么悲观。

　　毋庸讳言，当下的乒乓球运动的确出现了一些问题，从竞技体育的角度，中国一家独大，影响到其他国家和地区的积极性，也不利于项目的推广，何况，在观赏性方面，乒乓球和足球、篮球等球类项目相比，先天不足。也正因如此，大家都在想办法，中国乒乓球的第三次创业，核心也是推广、“均贫富”。苏州世乒赛，一下子推出这么多跨国组合、跨协会组合，就是一种有益的尝试。当看到双打赛场，操着不同语言的选手配对，不同国家的教练联袂指挥同一对选手，的确让人耳目一新、兴趣盎然。虽然本届世乒赛，最大牌的跨国组合——“马可波罗”组合（马龙、波尔）已提前被淘汰，但这种“混搭”玩法，显然很受欢迎，下届世乒赛应该还会继续搞下去。

　　跨国组合、跨协会组合不是什么新鲜玩意，但放在今天特殊的历史条件下，它却有多重意义——既考虑到了公平竞争，又鼓励了其他国家和地区发展乒乓球的积极性，还有利于大家的交流，何乐而不为？从中国的角度，世乒赛金牌早已不算核心利益。跨国组合，牺牲的是部分金牌，但展示的却是国球的“软实力”和体育大国的责任，孰轻孰重，不言自明。

　　有种言论，认为乒乓球项目无趣，观赏性不强，国家不应投入这么多，甚至有人直言，干脆取消算了。这些人忘了，在中国体育大家庭中，乒乓球是为数不多能够引领世界潮流的项目之一。换言之，国球强大，不只是因为我们金牌拿得多，更因为我们软实力强——从技术到人才，从俱乐部建设到人才、技术的输出，以及在国际乒坛的话语权，中国都是世界上最强大的，没有之一。如果说中国有什么拿得出手的体育特色文化，我觉得，乒乓球绝对算得上。它的存在，不只是为中国多增添了几枚奥运金牌，更重要的是，提升了中国体育的软实力。对这样的项目，我们当然要理直气壮地珍惜它爱护它发展它，又何来打压甚至取消之论？

　　乒乓球的变迁其实昭示着中国体育未来的发展方向。要想成为真正的世界体育强国，中国体育不仅要保持硬实力、增强硬实力（在世界体育竞技舞台尤其是奥运会上的优势），更要发展软实力，比如体育人才、体育产业、体育教育、体育文化、体育文化输出等。如果说硬实力体现的是体育工具层面的价值，软实力则更能反映体育的文化价值，更有利于体育在社会生活中地位的提升。

　　有一句流传甚广的名言：体育拥有改变世界的力量。而体育是如何改变世界的？就是通过它的软实力来实现的。