美国东部时间21日晚，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”火箭在发射升空后，成功回收了第一级火箭助推器，这证明了回收火箭在技术上的可能性，也意味着人类有可能进入“廉价太空”时代。虽然回收火箭技术走向成熟和商业利用还需要时间，但对于有“钢铁侠”原型之称的SpaceX创始人兼首席执行官马斯克来说，他向着移民火星的梦想更近了一步。

　　SpaceX的“猎鹰9”火箭携带着11颗小型卫星成功升空，在进入轨道后，火箭的第一级助推器与第二级分离，之后开始下降，最终平稳降落在地面回收平台。这是人类第一次实现轨道火箭的成功回收。在此之前，该公司曾三次尝试在海上平台回收火箭，但最终都以失败告终。

　　回收火箭技术无疑是人类航天史上的一个创举。在此之前，火箭都是一次性使用，一旦能够回收并重复利用，必将大大降低发射成本。马斯克透露，“猎鹰9”的生产成本约为6000万美元，其中燃料成本仅为20万美元，火箭的成本达5000万美元，火箭重复利用带来的好处可想而知。如果回收火箭的技术能够进一步成熟并投入商业使用，必将有助于人类实现太空旅行和星际移民。

　　在SpaceX回收火箭之前，已有成功回收航天器的先例。上世纪80年代，美国研制出的航天飞机实现了可回收并重复使用。上个月，美国亚马逊网站创始人贝索斯拥有的私人火箭公司“蓝色起源”则成功回收了亚轨道火箭。但是，SpaceX的技术与这两项相比优势明显：航天飞机维修成本太高且容易老化，有报告称每飞行一次就要耗费5亿美元，而“蓝色起源”回收的火箭只是刚刚进入距地面100公里的太空边缘。

　　回收火箭的成功让马斯克再次成为全球焦点，他此前创建了支付平台“Paypal”以及电动汽车品牌特斯拉，或许是出于对自己星际移民梦想的“野心和坚持”，马斯克于2002年6月创立了太空探索技术公司，以降低成本提高可靠性为目标研发火箭。2008年，该公司取得了美国航空航天局（NASA）16亿美元的商业合同，垂直回收的技术也是NASA提供的。截至目前，太空探索技术公司已经进行了20多次火箭发射任务，而且每三周就能建造一个新的“猎鹰9”火箭。

　　马斯克的最终梦想是实现星际移民。马斯克曾表示，SpaceX开通火星航线的那一天，就是公司上市的日子。目前除了研发回收火箭技术外，太空探索技术公司还在研究新的火箭和载人飞船。明年重型猎鹰火箭将首次发射，其运载能力将达到53吨。而在今年5月，该公司已经发布了第二代“龙”飞船，该飞船计划在2017年把美国宇航员送上太空。据马斯克称，届时“龙”飞船将能够返回地球并重复使用。马斯克甚至有了改造火星的规划，他计划在火星两极发射核弹以持续不断地加热火星，从而制造出适宜人类生存的温度。

　　最近几年，美国太空题材的电影热度不减，票房大卖的《星际穿越》和《火星救援》就是其中两部，这无不反映出人们对太空的向望。随之相伴的是，越来越多的私人企业投入到航天事业中来，除了太空探索技术公司和“蓝色起源”外，英国维珍航空老板理查德·布兰森旗下的维珍银河公司也以发射太空飞船，发展太空旅游为目标。