一九三九年四月，任新四军第一支队副司令员的罗炳辉。

　　电影《从奴隶到将军》曾经广为播映，剧中主人公的原型就是中国工农红军和新四军高级将领、军事家罗炳辉。罗炳辉在新四军中威望很高，是个智勇双全的将军，还是个能双手打枪的神枪手。他一生充满传奇色彩，美国著名记者尼姆·韦尔斯称赞他为“神行太保”。毛泽东称他是“追求真理的将军”。

　　1930年10月，蒋介石调集10万兵力，向红一方面军发动第1次“围剿”，分三路进攻，以张辉瓒指挥第18师并指挥公秉藩新编第5师为右路纵队，重点自吉水、永丰向南进犯。当公部到达东固时，罗炳辉所率的红12军和赤卫队稍加阻击便主动撤离，故意示弱，公部扑了空也未向张辉瓒报告，当张部率领18师迟于预定时间迫近东固时，正值大雾弥漫，误将公部当成对手，发动进攻，双方激战达4小时之久，死伤无数。为大量消灭敌人，罗炳辉在战斗中，采取诱敌深入的战术，在行军途中，他令战士故意丢弃大刀、马灯、破枪、草鞋等物品，露出狼狈逃窜的假象。有一次竟让战士放弃刚刚准备好的午饭迅速撤离，敌人见到现成的饭菜时你争我夺，以为我军被“击溃”，一路跟踪而进。就这样，罗炳辉牵着敌人的“鼻子”，使其乖乖地到达龙冈，成了瓮中之鳖。龙冈一战，鲁涤平伤心之至，亲自拟电报蒋介石：“龙冈一战，18师片甲不还。”罗炳辉也因此获得了“神行太保”的美誉，罗部则被称为“双脚骑兵”。

　　1939年8月，时任新四军第5支队司令员的罗炳辉率部进入津浦路东后，在广大的区域里，勇猛穿插，打击日伪，宣传党的主张，发动民众抗日。罗炳辉部进军路东，使国民党顽固派极为不安，那些畏日如虎、却坚决反共的国民党政府流亡县长们，勾结反动乡、保长，多方掣肘，到处造谣：“新四军不是真的抗日，是来抢地盘的”，“罗炳辉这样胖，是因为每天要吃两个小孩”。一时间谣言四起，人心慌乱，群众真假难辨。11月21日，罗炳辉指挥部队二打来安，他巧妙地避开敌人伏兵，派小部队黑夜拆城墙入城，然后内外夹攻，日军不支，在付出伤亡200余名的惨重代价后，狼狈逃回滁县。5支队收回来安，万众欢腾。罗炳辉在群众大会上风趣地说：“有人说我一天要吃两个小孩，我到此三个月，该吃掉一百七八十了，请问哪位乡亲家丢小孩了？”此后，罗炳辉以喜欢孩子出名。每到一地，他的肩上、背上、怀里都是儿童，根据地人民称他为“福将”和“金刚罗汉”。

　　1943年10月29、30日，桂顽主力171师猛烈进犯五尖山阵地。罗炳辉亲临火线指挥，命令示敌以守、示敌以弱，教育指战员要“静如处子，动如脱兔”，吸引顽军主力。桂顽在国民党军队中，向以能征善战著称，山地战尤为擅长。顽军见五尖山阵地枪声稀落，愈加猖狂，轮番发起猛冲，罗炳辉命令不要打急了，以守住阵地为度，尽可能多地射杀敌人。指挥所里，罗炳辉手举望远镜站在观察口，一个多小时不言、不动。他敏锐地察觉到顽军在一次接一次的强攻中已锋芒锐减。当他看到敌人后方有人开始运伤员时，便炸雷似地大喝一声：“敌人要跑！”遂下令总反攻。桂顽做梦也想不到新四军有这样多的兵力和这样猛烈的火器配置。结果，桂顽全线溃逃，死伤无数。此役后，桂顽一年多不敢进犯。在桂顽军中，称五尖山一带是攻不破的“罗炳辉防线”。