地震预警系统原理示意图。

　　徐 凯

　　5月7日，首都圈地震预警系统正式启用，地震发生7秒内，公众可通过手机软件、微博、电视等方式接收地震预警信息。

　　地震预警的概念最早是由美国的库珀博士于1868年提出的，基本原理是在地震已经发生的前提下，利用电波比地震波快的原理，在地震波未到达前发出警告。但限于技术水平，直到大约100年以后，日本沿铁路线布设地震警报器，才首次将这个构想付诸现实并应用于地震灾害防御。

　　地震波按照传播方式不同，可分为三种类型：纵波（P波）、横波（S波）和面波。其中纵波在地壳中传播速度为5.5至7公里/秒，它最先从震中向外扩散，使地面上下震动，破坏性较弱；横波在地壳中的传播速度为3.2至4公里/秒，第二个向外扩散，使地面发生前后、左右抖动，破坏性较强。纵波和横波合称为面波，它是由纵波与横波在地表相遇后激发产生的混合波，其波长长、振幅大，只能沿地表传播，是造成建筑物被强烈破坏的主要因素。

　　地震预警技术作为地震监测的新技术、震灾预防的新手段，已经在日本、美国、墨西哥、中国台湾等多个地震多发国家和地区得到应用，而且取得了部分成功预警的实例，如1995年墨西哥成功对7.2级地震进行了预警，在S波到来前72秒发布了公众预警，地铁在震前50秒停止运行。2005年日本成功对宫城7.2级地震进行预警，在S波到达仙台前的16秒发布了预警信息。

　　然而，地震预警系统面临一个尴尬的规律：越是地面运动强烈的极震区，能提供预警的时间就越短。以汶川地震为例：离震中不到20公里的映秀镇，处于预警盲区，基本没有可能获得提前预警；而距离震中约1500公里的北京，可获得大约3分钟的提前预警，但又几乎没有意义。

　　此外，由于地震预警技术还不成熟，所以目前即使地震预警系统最发达的日本，其预警的正确率也仅为30%左右。一般公众接到地震预警，可以立刻采取行动，他们对地震预警误差的容忍度是最大的；然而像高铁、核电站等大型工程，如果贸然采取不必要的避险措施，就可能带来很大损失。

　　在目前还无法做到准确的地震预测、预报的情况下，地震预警虽然是退而求其次的办法，但仍然给抗震减灾工作带来了希望。相信随着科学技术的发展，地震预警系统也会越来越精细、准确和严密。