余世存《老子传》初版于2010年10月，以第一人称、第三人称混合形式叙述中国先哲的人生心路。关于老子与孔子、苌弘、常枞、秦佚、杨朱、周王室的关系，作者都交待得合理而平常，从语言、习俗、礼乐、天下变迁等方面部分还原了先秦的历史。2018年4月15日，《老子传》修订版在首图的新书发布会上，作者详解《老子传》写作的缘起、资料的来源以及阅读的意义。

　　主 题：余世存《老子传》新书发布会

　　时 间：2018年4月15日下午

　　地 点：首都图书馆A座二层报告厅

　　嘉 宾：余世存 学者、作家，《老子传》作者

　　主持人：颜 强

　　“老子？真有这么一个人？他究竟比孔子早还是晚？”

　　主持人：2500年的历史长河走过，直到今天我们提起老子，仍然感觉好像迷雾一般，神秘又非常吸引人。对于老子和他的五千字《道德经》，无论我们的实际认知有多少，他们都已融入我们这个民族文明和思想的源头。

　　我不敢说自己是通读过《道德经》的一个人。去年做过一个小小记忆培训，勉强把这81章目录背下来，对于具体内文和深度的内容是缺乏了解的。

　　我记得自己青少年时代，上世纪90年代初，重写历史、重新用现代人视角或者是笔墨去了解过往一个时代的书籍曾经有一度流行，比如《曾国藩》三部曲。但毕竟曾国藩是近代人物，他的后人还存在，但是说老子，我觉得这是不可思议的事情。

　　余世存：这个话题当年也有人问过我，陈丹青，有一次喝酒的时候听说我写《老子传》，他大眼睛一睁，“真有这么一个人？老子究竟比孔子早还是晚？”可见对老子，在我们知识界大家对他所知甚少，甚至有争议。从民国以来，关于老子跟孔子的先后关系，就一直争来争去，到现在也没有定论。别人一听说我写《老子传》，“胆子太大了，你居然敢写他？”

　　我为什么写《老子传》？我书的“后记”讲了一下，还是有一个缘起。有一次号称“全球李氏宗亲大会”在河南鹿邑（老子故里）召开，说你代表学者去给李家人讲讲话。那次去，我才对老子在当地的一些故事有所了解，很多民间传说之类的。再一个就是参加完李氏宗亲大会和老子研讨会我知道，原来关于老子和《道德经》，除了司马迁才几十个字的介绍以外，很多人都只是听说过，或者仅仅翻看过，没有人读过。这引起我极大的兴趣，这么一个很牛的人，一个圣贤，和人人都承认的一个好东西，为什么我们对他了解这么少？

　　再有一个缘起，我读大学的时候抄过《道德经》，手抄过，所以对于经典的文本我不是很陌生。后来在读书和写东西的过程中，我发现我们生活中处处都能看到《道德经》的影子，所以鲁迅和胡适这拨人在批评传统文化的时候说过狠话——“中国文化的根底在道教”。而道教的核心经典，《道德经》是首屈一指，它有时候还被称为“万经之王”，对中国文化的影响太大了。我那时候就想能不能来梳理一下老子这个人、梳理一下《道德经》的经文。

　　我有个朋友，一个历史学者，对经典的熟悉程度非常厉害，他曾经把《道德经》打乱，按照他的理解编排章节，他说只有重新过一遍才算真正理解这本经典。