9月7日10点46分，著名相声表演艺术家常宝华先生（见上图，资料照片）在北京海军总医院逝世，享年88岁。中国曲艺家协会主席姜昆沉痛地说：“常宝华先生一辈子追求相声的传承与创新，他留下的作品将永远地留在亿万观众的心里，他播撒的欢笑将永远地愉悦人们的生活。”

　　常宝华自幼随父常连安、兄弟常宝堃（艺名“小蘑菇”）学习相声，8岁到北京西单商场启明茶社相声大会当学徒，9岁登台表演，21岁拜相声大师马三立为师，学习和演出过传统相声70余段，历年来创作（包括合作）相声、小品、快板等作品170多篇，在全国各报刊发表文章50余篇，把毕生精力都奉献给了相声事业。

　　1953年在参加抗美援朝慰问演出回国后，常宝华进入海政文工团，直至退休。常宝华是难得的能够集创作和表演于一身的曲艺家，其代表作品《昨天》构想奇特，妙趣横生，对比新旧社会的鲜明不同，既保持了相声幽默逗笑的特点，又热情讴歌了新生活。在1959年中国人民解放军第二届全国文艺会演上，《昨天》获得创作和表演双料优秀奖。同年，著名作家老舍先生在《曲艺》杂志上，发表文章《谈相声“昨天”》，专门分析这个相声段子的艺术特色。1976年，常宝华和侄子常贵田根据基层工作生活经验，创作并演出新编相声《帽子工厂》，成为他的又一个代表作品。

　　作为一名军旅相声艺术家，常宝华常年在祖国各地为战士们慰问演出。边疆、海岛、哨所、观通站……都留下了他的身影和足迹。此外，他笔耕不辍，不断创作新的作品。在海政文工团期间，常宝华曾多次荣获全国和军队文艺会演创作、表演等方面的奖项，曾荣立二等功两次、三等功一次。

　　退休后，常宝华仍继续进行创作、撰文、著书、教学等，参加相声、小品、话剧、电视剧等演出。漫画家李滨声回忆，常宝华退休后虽离别舞台，却没离开相声。除了偶尔示范或助演，他勤于写作和课徒。写作方面，他整理写过的相声段子，丰富相声文库；课徒方面，他倾囊以授，春风化雨。

　　桃李不言，下自成蹊。常宝华的弟子有侯耀华、牛群、赵福玉、包常春等，他们如今已经成为曲艺界的骨干力量。

　　2006年，常宝华被授予中国曲艺界的最高荣誉——“牡丹奖”终身成就奖。当别人称他为“腕儿”时，他更乐意用“蔓儿”（取自藤蔓的蔓）来给自己的人生画像。他曾谦虚地说：“我们顶多是喇叭花儿，观众是土壤，没有土壤，谁也成不了蔓儿。”（本报记者  王珏）