如今的北极阁气象博物馆，竺可桢雕像后的建筑就是当年的观象

　　根据植物的分布变化分析古代气候

　　竺可桢一生著有很多关于气候的文章，《中国近五千年来气候变迁的初步研究》是他的代表作之一。在中国的历史文件中，除官方史书记载外，还有一些地区的地理志(方志)、个人日记等书籍上都有气象和物候(一年中植物和动物的变化过程)的记载，可惜它们都非常分散。

　　竺可桢的这篇文章，就是通过对史书上记载的关于气象和物候的材料进行分析，再加上专业的分析，把中国近五千年来气候变化的主要趋势做了简要的概况。文章不仅有气候方面的专业分析，还有大量的文史材料，由此可以看出作为科学家的竺可桢在国学上的深厚基础。

　　竺可桢举例分析，如今多生长于南方的竹，在周朝初期，曾广泛生长于黄河流域。因为周朝时期，官方文件先铭于青铜，后写于竹简。当时的文字中如衣服、帽子、器皿、家具以及乐器等名称，都以“竹”为头，表示这些东西最初都是用竹子做成的，也说明当时竹子大量存在。到了汉武帝时期，关中地区还有大量的竹子。《史记·货殖列传》曾有描述：“蜀汉江陵千树橘……陈夏千亩漆；齐鲁千亩桑麻；渭川千亩竹。”而到了东汉，我国天气便趋于寒冷，出现了几次严冬。《三国志·魏书·文帝纪》曾记载，黄初六年(公元225年)，“是岁大寒，水道冰，舟不得入江，乃引还。”竺可桢由此分析道，这是第一次有记载的淮河结冰，此后，竹子渐渐在北方不见了踪影。

　　梅花是开花最早的植物，有着花中“魁首”的称谓。竺可桢在文章中指出，周朝中期，黄河流域下游梅花是无处不有的，《诗经》中就有五次提过梅。如《秦风》中有“终南何有？有条有梅”的诗句。终南就是指终南山，它位于西安之南，现在无论野生的或栽培的，都无梅树。

　　唐玄宗李隆基时期(712—756年)，妃子江采萍因其所居种满梅花，所以称为梅妃。唐朝诗人元稹曾有关于梅花的诗歌：“长安最多处，正是曲江池。梅杏春尚小，菱荷秋亦衰。”但在十一世纪初期，华北已不知有梅树，其情况与现代相似。那时，梅树只能在西安和洛阳皇家花园中及富家的私人培养园中生存。苏轼(1037—1101年)在他的诗中，哀叹梅在关中消失：“关中幸无梅，赖汝充鼎和。”同时代的王安石也笑北方人常误认梅为杏，他的咏红梅诗有：“北人初未识，浑作杏花看。”

　　整篇文章虽然是谈气候，但从另一个角度来看，同时也是有趣的文史读物，从中可以了解生活中熟知的植物，在历史中的变迁。