在中国历史上，大规模的盛世仅出现过三次，即汉文景之治、唐代的贞观开元盛世及清康雍乾盛世。除了这三大盛世，还有过几个小规模的盛世或治世，比如东汉的“光武中兴”、隋代的“开皇之治”、明代的“仁宣之治”。

　　有人统计过，数千年中国历史，盛世和治世累计加在一起，不过400年左右，剩下的都是充斥着灾荒、动乱和腐败的平世和衰世。

　　“盛世”这个词是中国独有的，其实细细掂量，这个词本身就蕴含着无奈和不祥。第一，中国历史上的每个盛世，都需要一个大规模的祸乱之世作为前奏。第二，盛世的出现，得益于衰世提供的经验教训。盛世出现的另一个必要条件是遇到一个英明的帝王。

　　出现一个英明的帝王，在中国历史上本来就是小概率事件。从盛到衰，如此迅速，其原因当然是这些盛世的出现依赖的是人治。中国历史上的几大盛世，只在史书上留下了统治者手腕的精明，人格的强大，却没有留下太多制度性的成就。西方历史上没有盛世这个词，这并不是说其他国家历史上没有过辉煌的时代，在西方历史上，它们往往被称为“黄金时代”，比如大英帝国的“伊丽莎白时期”。与中国的盛世比起来，西方历史上的黄金时代则没有这么短命，原因是英国崛起的每一步都伴随着制度创新。

　　今天来看，我们会很容易发现，重提“盛世”二字，许多时候已经不合时宜。第一，中国历史上，“盛世”两个字叫得最响的时代，往往问题重重。第二，“盛世”是循环论的产物，而今天的中国历史已经摆脱循环。鸦片战争之后，中国身处“三千年未有之变局”。中国历史的发展，已经从自身的一治一乱循环转向与世界大潮合流。跳出中国文明的视界，我们就会发现，一个国家，一个民族并不是只有盛极而衰，百十年就要重新洗一次牌这一条路可走。

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