长者是中国古代对年长、有德、位尊者的敬称，在不同时代，其内涵有一定变化。“长者”一词最早产生于战国时期，从当时的文献记载来看，只有具备年长、位尊、厚德自尊等条件的人才可被称为长者。秦汉间，由于自身具备的道德资源，长者又进一步被赋予了政治功能，许多长者参与到国家管理中来，陈平、郦生、萧何、曹参、周勃、张相如、石奋等人即是其中代表，长者群体具备了浓厚的官方色彩。唐宋时期地方社会主导阶层出现重大变化。唐代，长者作为准地方精英群体成为管理地方事务的重要力量，这些地方精英仍然或隶属于官僚体系内部，或有深刻的官方背景。但是，相对于前代，这些地方精英的官方背景逐渐弱化。在宋代，地方精英大量出现，民间长者成为地方精英中的重要代表，并在地方社会发挥着重要的作用。

　　一、宋代民间长者的构成与条件

　　宋代的长者，大体分为庙堂长者和民间长者两类。庙堂长者即在朝廷做官的道德君子，具有浓厚的官方背景。这些长者不是普通地方官员，而是在中央任职，且大都位高权重，是有一定影响力的官员。他们之所以能在统治阶级高层体系中被称为长者，是因为他们往往具备宽厚、节俭、淡泊名利、待人温和等较高的道德品行。民间长者即地方社会中的权威人物，他们是地方精英中的佼佼者，年龄大、学识广、品行好、声望高，为地方社会作出较大贡献，在地方社会管理和社会整合中起到非常重要的作用。

　　宋代民间长者的构成比较复杂。一是读书人。如胡几、詹至、沈端辅等人或“世业儒”，或“博学有声”，同时又具备品行高、待人宽厚的特点。二是有经济实力的人。如徐量、许琳、李发等人较为富有，且乐善好施数十年，于是乡誉日隆而被称为长者。三是“长厚君子”。如李岩非官非宦，因其潜心事农，“躬率礼义”，有儒雅之风，受到当地人的尊慕，被尊为“长厚君子”而成为长者。

　　可见，在宋朝要成为民间长者，除了年纪较长外，还必须要达到品行好、修养高、有益地方等条件。同时，成为长者需要一个长期的过程，即在具备前述条件基础上，要经长期的历练。长者称谓正是声望日隆的结果。同时，地方精英和民间长者有很多区别，地方精英不可能都成为长者，地方精英身份只是成为长者的前提。德高望重、地方影响力大才是具备长者资格至关重要的条件。

　　二、宋代民间长者的社会功能

　　在古代中国，朝廷并不能完全依靠政府官方力量包揽地方社会事务，因而需要借助民间精英力量来实现对地方社会的管理与调控。作为地方精英中的杰出代表，宋代民间长者的影响力极大，在参与地方事务、进行社会救济、教化地方社会等方面都发挥着非常重要的社会功能。

　　对地方事务的参与。民间长者作为地方权威，必须为他人及地方承担起责任，积极参与地方事务的管理。长者在地方事务管理中扮演着非常重要的角色，主要表现在处理地方纠纷、稳定社会秩序、投身公益事业等方面。宋人刘允恭就是一个很好的例子。由于刘允恭“赋性方直，气象深厚”，很有社会影响力，因而被当地士大夫推为长者。他利用其地方权威身份，对做了不义之事的后生辈，“必诘之，厉然见于颜面”，维护了社会风气。他还常调解乡里纠纷，对争讼者“为之陈道理曲直，法令可不可”，使争讼者“往往羞缩逊谢以去”，把一些地方诉讼争端消弭在萌芽状态中，甚至起到官方所不能起到的稳定社会的作用。刘允恭积极为地方排忧解难，投身地方公益事业。当地的河流常因涨水而为患乡间，于是他“糜钱千余万”，疏通河道，为地方解除了水患。

　　对乡邻的社会救济。在传统社会中，各种自然灾害频发，有一定经济实力的民间长者会对遇到灾荒的困难乡邻进行救济。例如，绍兴四年婺源大饥，当地长者许琳“尽散家粟，活万余人”。有的甚至赈济灾民数万人，且持续时间达数十年之久。如汉州长者李发赈济灾民，“自绍兴之丙辰至此，三十余年，岁以为常。”民间长者积极参与地方赈济工作，是对政府赈济的极大补充，且民间长者生活于地方，对地方灾情掌握更清楚，救济更快，更有针对性，因而更为有效。此外，平时长者也会对乡里生活贫困者、身体病弱者进行救助。

　　对地方社会的教化。在地方上，民间长者具有巨大的道德感召力，对当地社会的教化卓有成效。一方面，民间长者通过资助兴办学校、修缮寺庙等方式来实施教化。例如，无锡县长者在当地捐资修筑了寺院，还招选名僧为民众开堂讲经。另一方面，长者们通过自身魅力，以其言传身教实现对地方社会的教化。如淮南李岩“每岁则治其沟洫，时其耕蓐莫不有法”，当地农民受其表率作用影响，不敢怠慢农事；其“躬率礼义”，连乡之士子也“悉尊慕之”。还有一些民间长者的作为引起了官方的重视，受到统治者的肯定及表彰，更加扩大了其自身的影响力。如婺源长者许琳因赈灾行为而被朝廷旌表，汉州长者李发数十年的赈灾行为受到孝宗皇帝嘉奖。统治者的肯定与表彰，大大强化了长者言行的道德感召力，从而增强了对地方社会的影响力。

　　有宋一代，民间长者声望日隆，在乡里地位颇高。史籍称，“行路之人，遇其乡闾之长者与有德者，则必竦然有肃恭之容”，乡人对长者极为尊重。由于民间长者具有的高尚道德和突出的社会功能，人们有时会将光环附于某些长者身上，甚至将其神化。例如，秀州长者张道望参与求雨成功，竟被当地人认为有求雨功能，称为“感应司户”；金坛长者刘宰举行过三次大规模的赈济活动，当地人为其建立生祠，成为了人们祈祷消弭蝗灾的神庙。剔除其中的迷信色彩，这些事件体现了人们对民间长者品德与行为的肯定，其根源就在于他们在地方社会中发挥的重要功能。

　　（作者单位：西南大学历史地理研究中心）