施肇基（中）和顾维钧（左）、王宠惠在一起

　　“九一八”事变发生后，为了应付国内外强烈要求抗日的舆论，南京国民政府声称“要在国际联盟的框架里寻求中日纠纷的公正解决”。因此当时南京国民政府外交部一面向日本政府提出强烈抗议，一面电告中国政府驻国际联盟代表团向国际联盟行政院提出请求，要求国际联盟行政院按照国际联盟盟约规定制止日本侵华。

　　一场中日之间的外交战役在国联展开……

　　“九一八”事变爆发时，正逢国联第65届会议在日内瓦举行，代表中国出席的是时任中国驻英公使、中国国联全权代表的施肇基。

　　1931年9月19日国联行政院例会上，行政院轮值主席拉劳要求中日两国代表就“九一八”事变进展作出说明。中日国联代表的论战就此开始。日本代表芳泽谦吉（曾任驻华公使）辩称：事变属于“地方性事件”，日本政府已采取措施。而中国代表施肇基则申明，就已接到的通告，“似可证明事变非由中国方面所引起”。

　　此后，施肇基遵照国民政府训令，于9月21日正式向国联递交声明书，报告“九一八”事变的经过和中国未作任何抵抗的事实，他照会国联秘书长，请求召开国联行政院会议，“阻止危害各国间的和平，并恢复事变前原状，决定中国应得赔偿之性质与数额”。

　　交锋一：“直接谈判”的前提

　　国联行政院于22日举行会议。

　　在会上，施肇基提出：目前形势比数日前当他提出申诉时更为恶化。他要求理事会迅速采取相应行动，并声明中国政府准备接受国联为此做出的任何决议。日本代表芳泽谦吉则诡辩说：“此次事变是由于中国军挑衅而引起的偶发事件”，“日本并无扩大形势、或对中华民国开战之意”。

　　对于芳泽的“辩解”，施肇基指出：“哪一方面的报告确实，请由国联派一调查团，负责提出报告。至于解决方法，则必先恢复原状，再直接交涉。”芳泽见势不妙，赶紧以“尚未收到政府训令，不能正式表态”为由，要求行政院暂时休会，以拖延时间。经过讨论，国联行政院对中日两国政府提出内容相同的“紧急警告”，要求“两国立即撤兵，并使两国人民生命财产不受妨害”。

　　25日，会议继续举行。施肇基发言强调：被日军占据地区的状态，是否如日方所言已有改善，不能确知，应请行政院立即劝告日军完全撤退，如果日方不予实行，则请理事会或大会裁决。同时并请国联即时派遣调查员前往当地调查。对此，芳泽却反复辩称“为免事态恶化，请理事会不必干涉”。

　　三天后，芳泽在会议上老调重弹说，“准备在日人生命、财产安全得到保障时，再将部队撤回原驻地点”，希望与中国“直接谈判”。施肇基则针锋相对地指出：中国方面对于保障日人生命、财产的安全已经完全做到，日方毫无理由不立即撤兵；只有当日军完全撤退之后，中国才能与日本直接谈判，在此以前是不可能的。

　　交锋二：国联决议的执行

　　9月30日，国联理事会作出决议，限期日本撤兵，时间是在10月14日以前。

　　在这个议案表决之前，施肇基仍然要求“确定双方的责任和确定公允的赔偿”，但因芳泽的反对而未能成立。

　　随着日军加紧进攻锦州，10月8日，蒋介石命令施肇基向国联行政院提出再行开会的要求。国联行政院第二期会议原定于14日举行，但因此而提前一天召开。

　　在会上，施肇基声明中国已完全按照国际联盟9月30日决议执行，而日本政府非但不履行决议，反而扩大其侵略行动，更向各理事国提出警告说：“如果国际盟约、非战公约不能维持，则世界和平、裁减军备、国际安全以及世界经济危机之救济，都必同归泡影。”对此，日本代表芳泽一再诡辩说日军扩大侵略是“出于自卫”，并再度要求“和中国方面直接交涉”，同时说：“日军的撤退，以日本侨民的安全保障为前提条件。”施肇基立即反驳说：“日军的非法占领仍然继续，加之于中国的损害现在还毫无赔偿的措施，中国绝不同意和日本直接交涉。”

　　22日，主席白里安向行政院会议提出一个日本撤兵案，以撤兵为条件承认日本所主张的中日两国直接交涉，对日军撤退时期限制在3个星期。日本代表芳泽则提出一个“对案”，其内容是将白里安提案中的“撤兵”与“交涉”的顺序颠倒过来。结果在10月24日的行政院会议上，以13票赞成、日本1票反对，通过了理事会的决议草案，否定了日本的修正案。

　　交锋三：调查员的任务

　　日本一面鼓吹行政院会议决议事项“非经全体一致同意，不能具有法律上的约束力”，一面继续向东三省发动侵略。施肇基立即将此事报告给国联行政院。11月6日，国联以主席白里安名义，要求中、日两国政府“从速训令各本国军事长官，避免两国有任何流血行动”。

　　1931年11月25日，施肇基奉命向国联提出了“划锦州为中立区”的建议，并主张在中立区成立15日内，日军应全部撤离占领区，由中立国监视日军之行动。国联对此表示同意。日本也同意在锦州和山海关间设中立区，但又说中立国视察专员在中立区内将没有调解、管理的权力，并要求国联保障日军在中立区的“剿匪权”。中国政府立即拒绝了日本的“要求”。12月8日，国联行政院决定放弃设“锦州中立区”的计划。

　　此时，日本自以为对我国东北的占领已是既成事实，便命令芳泽遂于11月21日突然同意“派遣调查员前往东北调查”，但“必须以将停战、撤兵问题暂时搁置不问以及不得干涉军事行动为条件”。针对日本的这个“提案”，施肇基发表声明说：“要是不包括停战与撤兵在内的任何提案，不能接受。如果派遣调查员，则应赋予监视日本撤兵的任务。”

　　12月10日，国联行政院会议通过决议案：行政院知悉两当事国相约采取必要办法，防止事态恶化，并避免再有任何发生战争及丧失生命的主动行为。施肇基在表示接受此决议时再三重申：保留日本撤兵、要求赔偿及保持领土主权之一切权利。

　　由于连日劳累，施肇基身心俱疲，他于12月5日已经向国民政府提出了辞呈。1932年1月，南京政府派颜惠庆接替了他的职务。