上世纪90年代，国家教委提出了“素质教育”的口号。自从“素质教育”口号提出以来，教育部的多位领导，乃至国家领导人，都曾在不同场合强调素质教育的重要性和迫切性。素质教育涵盖多方面的内容,人文素质教育是其中之一。

　　高校外语专业培养的学生应是具有国际视野、熟悉国际规则，向世界介绍中国、帮助中国了解世界的高级使者。而在外语教学中，英语教学占的比重最大。武汉大学中国科学评价研究中心完成的《2006年大学评价报告》显示，在其调查的887所高校中，共有554所高校开设英语专业，占到83%。此外，526所高校开设计算机专业，407所高校开设法学专业。这个数据表明，随着越来越多的高校开设英语专业，它已不再是影响力微不足道的一个专业，英语专业学生也不再是不为人重视的小众群体。从目前的情况看，英语专业大学生的人文素质教育不容忽视。英语专业学生的人文素质则应指英语专业学生对英语国家优秀文明的学习和借鉴的能力、对英语国家社会现象和本质的辨别和认识的能力，以及他们对英语国家的风俗习惯和传统的包容和尊重的能力。

　　阅读文学作品对提高英语专业学生的人文素质具有重要意义，因为语言是文化的载体。文学作品直观地折射出一个国家的社会文化和价值体系。通过阅读优秀的文学作品,学生得以全面了解异域文化,开阔视野,批判地学习和吸纳不同社会制度下的文化现象和人文精神，增强对文化和社会现象的理解力,以及敏锐感受生活、认知生活的能力。

　　在国外，也有越来越多的教育界同仁认识到文学作品在培养学生人文素质方面的不可替代的作用。以美国麻省理工学院为例，MIT虽然是一所理工科院校,但是“科技以人为本”的口号在这所学校得到了最好的贯彻。它为学生们提供了极其丰富的文学类课程，让学生通过学习文学作品，了解不同国家的历史、现实生活、风俗传统以及社会风貌，进而了解不同社会中人们的生活需求和生活状况，发现科技进步与发展的契机；同时也使学生在掌握专业技能的同时，扩宽了知识面，学习继承不同社会中的优秀文化遗产,成为具有广博人文知识的素质全面的优秀人才。根据麻省理工学院开放课程网站(MITOPENCOURSEWARE)的介绍,已有超过75%的本科生选修了文学类的课程,入门级课程包括“美国短篇小说精选”、“文学与道德价值观”、“人文主义与应用科学”等。

　　综上所述，文学课程的学习对于外语专业学生的人文素质教育来说意义重大。根据英语专业英语教学大纲规定：文学课程的设置应包括《文学导论》、《英国文学概况》、《美国文学概况》、《文学批评》等。但目前，各高校英语专业文学系列课程只是作为考研的专业课存在，甚至许多不考研的学生干脆不选这些课，因为它们“没用”。人文素质培养在就业压力面前“败下阵来”。这是各位教育界同仁必须面对的问题：重视文学课程，开展文学课程改革，激发学生学习热情和兴趣，以此提升英语专业学生的人文素质。