《美国新闻和世界报道》每年8月发布的美国大学排名是全球报考美国大学学生们的选校指南。这个榜凭什么权威？它的考量真的公正吗？作为一个影响院校声誉的排名，美国有没有学校花钱买“座次”？

　　US NEWS的权威之处

　　大学好不好，究竟谁说了算？在美国，学术机构如《普林斯顿评论》、民间协会和大众媒体各有一套说辞，但目前最有影响力的还是由《美国新闻和世界报道》每年8月发布的美国大学排名，也就是各个媒体和留学服务机构争相发布、解读的US NEWS排名。

　　US NEWS在官网上也毫不谦虚地称自己是学生家庭选校时的有力参考，“为学生和家长们提供了最好的调研起点”。那么，US NEWS是如何建立起了这么一套庞大的评价系统？它凭什么成为人们心中权威、公正的排名？作为直接影响学校次年招生的、有影响力的排行榜，它真的公平吗？

　　权威来自于数据，数据来自于院校。2013年，US NEWS的大数据库调查了将近1800所美国院校，其中1376所学校的反馈信息构成了排行榜91%的内容。

　　剩下的9%来自哪里？向美国大学教授联盟搜集各高校的薪酬水平，请全国大学体育协会提供各院校的毕业率，从资助委员会搜寻校友们对母校的评价，还有美国教育部国家教育统计中心帮忙查漏补缺——大学的教授构成、学校的财政资源、录取分数记录，以及各学校的录取率、毕业率、退学率等量化参数。

　　从这一长串的单子可以看出，要评价一个学校好不好、好在哪儿，绝不是嘴巴一张一合，要参数够多、样本够大才行。另一方面也证明，学校想回避被排名或者在提供的信息中掺水实在不容易，毕竟有这么多第三方机构可做旁证。更绝的是，这些都会用脚注的形式公之于众，比如“无回应”就代表“这些数据都是我们通过第三方机构搜集来的，这学校不配合调查”。

　　院校排行方法论

　　那么，US NEWS为什么偏偏选中了这些参数？有什么必要性？他们又各占多少比重？

　　这些参数主要分为输入和输出两部分。输入是指各校学生、教师的质量和财务来源；输出则体现了一个学校培养学生的水平，考虑的因素主要包括究竟多少学生成功毕业了，离开学校后他们的社会表现如何。

　　本科学术声誉（所占比重22.5%） 本科学术声誉在US NEWS的本科院校评价系统中占的比重很大，这个评价主要采集自两个人群——顶级院校的校长、教务长和招生办主任。另外是两千多位公立中学的顾问，可别小看“公立”的身份，这些都是每年US NEWS最佳中学排行榜中的金银铜奖章获得者；以及400位来自全美最大独立学校的高校顾问。他们代表了美国50个州和哥伦比亚特区的意见。每个人都要根据自己的了解对学校进行排名，从1级（末等）到5级（卓著）。如果对一所学校一无所知，就老老实实写上“不知道”；当然，这个参数在排名时是不予考虑的。

　　给如此多院校评分，这既是个力气活，也极具考验诚意，所以大家不要以为这些校长、顾问都有问必答。根据益普索公众事务研究机构2013年春季收集数据的遭遇，他们发出了4554份问卷，只收到了42%的回复。对于影响力不及US NEWS的机构，想做评级、排行，难度可想而知。

　　在全国综合大学及文理学院排行榜中，来自顶级院校高层的学术声誉互评占15%的比重，其他的7.5%参考顾问们的意见。打分时，几千个参数，去掉两个最高分，去掉两个最低分，取平均值。

　　US NEWS的排行不是一考定终身，从第二年开始，每年中学顾问的评价参数都要和上一年的结果取平均值。这样，在一定程度上，出现暴发户的几率就大大降低了。

　　退学率（所占比重22.5%） 对于这个参数，US NEWS给了一句话定性：读完大一还愿意回去读大二直到毕业的学生比例说明了该校对学生就学需求的满足程度。

　　教师资源（所占比重22.5%） 研究显示，学生对和教授之间交流的满意程度越高，他们能顺利完成学业的可能性就越大。这反映了一所学校对学生的指导能力，为了对各个高校的教学指导能力得出个结论，US NEWS为这一项设定了6个参数：班级容量是少于20个学生（得分30%），还是多于50个学生（得分10%）；教师的平均薪酬待遇（占比35%）。此外，还要参考教授们在本领域的地位（有“大咖”的最高得分15%），师生比（5%）和全职教师的比例（5%）。