李北方在《南风窗》撰文认为，群众路线是毛泽东思想的重要组成部分。今天的时代背景和革命时期不同了，我们有必要分析毛泽东的视野中群众路线的理论含义和历史实践，并结合新的历史条件，思考群众路线应如何调整和完善，以此纪念毛泽东诞辰120周年。

　　作为政治哲学的群众路线。在毛泽东的思想体系中，人民是个政治概念，是指在特定的历史时期、在一定的目标下可以联合的所有阶级或阶层。在毛泽东思想中，人民群众这个范畴占据了特殊的重要位置，被赋予了道德上的崇高地位，人民群众的利益被确立为政治行为合法性的最终依归。党的领导的合法性是通过与人民群众的直接联系、通过全心全意为群众谋福祉而建立起来的。传统的表述方式将这种关系称为“血肉联系”，即党和群众之间的这种政治代表关系，或者说一部分先进分子与大众之间的联系，是通过亲缘关系来比喻的。于是就不难理解，毛泽东所说的民主实际上是一种实体性民主。

　　作为政治实践的群众路线。对于群众路线的实践过程，最简单明了的概括是，“从群众中来，到群众中去”。毛泽东认为，群众中蕴藏着智慧和力量，但是处于无序状态，需要领导干部去挖掘和梳理，要“先做群众的学生，后做群众的先生”。对于“做群众的学生”，党的干部要“学习”的至少包括两个部分。第一是群众的真实需求，第二是现实社会中的真实情况。因此，进行调查研究是领导干部践行群众路线的一个重要部分。在具体的政治进程方面，群众路线通过民主集中制来体现。 “做群众的先生”，是指在路线、政策、方针制定后，党的干部要向群众宣传、解释，如果群众有不理解的地方，要通过说服、教育的方式做思想工作，而不能靠压制。做学生和做先生这两个阶段是应当无限循环的，认识水平也是随之无限深化的。此外，群众路线还包含着很多工作作风方面和具体的工作方法上的要求。

　　群众路线需要完善。今天的中国经过35年的改革开放，党对当前承担的历史使命的最新认识是“推进国家治理体系和治理能力现代化”。世界各国普遍面临一个回避不了的悖论：时代呼吁更多民主因素，但大众利益能否得到保障更加倚重政治精英的负责任态度。在尴尬的时代难题面前，毛泽东留给中国的遗产之一——群众路线，是否提供了一种突破的可能性？这取决于党和人民群众两个方面。一方面，是在思想上强化对党员干部的教育，提升党性修养，并辅以其他机制，敦促其全心全意为人民服务。另一方面，毛泽东在延安时期著名的“窑洞对”中说，突破历史周期律的办法是实行民主 （通过群众路线实现的实质性民主），让人民起来监督政府，才能不人亡政息。不可否认的是，在传统的群众路线下，群众所起的监督作用是有限的。今天的群众路线教育最需要完善的正是这个部分，应该通过制度安排保证群众路线的贯彻，将群众参与政治、监督政府的权利纳入法治化的轨道，使走群众路线对领导干部而言不仅是政治上的号召，而且是行动的一部分。党群之间“团结的愿望”仍是群众路线能够收获成效的决定性条件。正是在这一点上，我们不能抱有盲目的乐观，因为现在已经是个利益分殊的时代，是个“触动利益比触动灵魂还要难”的时代；既得利益恰是矛盾产生的根源。所以，破除既得利益集团、铲除腐败，就成了群众路线真正起效的基础。