11月21日。南开大学。已近中午12点，一场特殊的博士论文答辩会还在进行中。答辩的主角韩维新是一名78岁高龄的癌症老人。

    “这篇《香港粤语语调初探》是一篇高水平的博士论文……”答辩主席高立群教授的话音刚落，韩维新顿时热泪盈眶，他激动地说：“我终于圆了博士梦……”

    从石化专家到语言学博士

    韩维新出生于1935年，是河北新城县人，1964年从北京石油学院毕业后，一直在中国石油化工科学研究所工作。1990年，他的两个女儿在香港中文大学担任对外汉语教师，老人便随女儿移居香港。

    1997年，回归后的香港掀起了学习普通话的热潮，老人感到自己有了用武之地，开始教香港人学习普通话。

    逐渐地，韩维新对语言学产生了浓厚的兴趣，于2006年考取了北京语言大学的语言学硕士，用3年时间取得硕士学位，完成了从石化专家到语言学研究者的转变。

    南开园里的“老学生”

    在北京语言大学读书期间，韩维新一直与南开大学的语言学教授石锋保持密切联系，经常请教有关语言学研究的方法，还屡次流露出拜师的意愿。

    由于担心这位比自己还大10多岁的学生难以顺利完成学业，石锋开始并未应允。于是韩维新打起“持久战”，不但自己软磨硬泡，还多次托北京语言大学和社科院的专家求情。但是考虑到他的身体状况，石锋犹豫了。石锋去辽宁师范大学开语音学研讨会，韩维新闻讯后竟穷追不舍地跟到了会场。面对这位执着、好学的老人，石锋在询问过研究生院得知博士生入学没有年龄限制之后，石锋终于接纳了他。

    石锋告诉记者：“当年跟韩维新一起入学的共有4位博士生，可他却是最让我省心的一个，不但领悟能力极高，论文的进度也最快。最让我惊讶的是，他居然还跟其他同学一起选修了英语和计算机，并且取得了不错的成绩。”

    绝不向病魔低头

    正当韩维新在学业上攻坚克难时，病魔向他伸出了毒手。

    今年1月，他被确诊为肺癌，并接受了手术治疗。当术后癌症指标达到正常人的水平时，韩维新才向石锋报告了自己得病的消息。直到那时，石锋才恍然大悟：当初老人申请延期半年毕业，竟是因为患病需要住院治疗。

    病魔仍在肆虐。10月，韩维新的博士论文正在关键阶段，却被检查出癌细胞已经转移到骨和脑。女儿十分着急，让父亲赶紧住院治疗。可老人却坚持完成对540个语音样本的音高和时长的详细统计和分析。他说：“我的时间不多了，心里只有一个愿望：早日拿到博士学位，圆自己一个梦。”

    为了让老人尽快接受治疗，石锋联系了专家，安排了这场特殊的博士论文答辩会。

    “《香港粤语语调初探》细致地描述了香港粤语陈述句、无标记疑问句和焦点句在音高与时长上的具体语音表现特征，总结了香港粤语语调模式的基本特点……”在答辩委员会《关于韩维新同学博士论文答辩的决议》中，专家们对这篇博士论文给予了高度评价。

    圆了“博士梦”的韩维新说：“我的努力与付出都是值得的。接下来，我要投入新的战斗，专心与病魔去抗争了……”他还寄语在场的博士生：希望所有研究者都能认真踏实地做学问，让自己的每一天都过得充实、有成就感。（陈建强 聂文斐）