张一麐（左五）与李根源（左六）赴抗日前线慰问将士时与冯玉祥（左四）、张治中（左七）的合影。

　　抗日战争初期，张一麐最为外界瞩目的事情是与国民党元老李根源倡议组织“老子军”。老子军虽未果行，却一时传为美谈。

　　张一麐，字仲仁，号民佣、大圜居士、古红梅阁主、心太平室主人，苏州人，生于1867年，少年颖慧过人，12岁中秀才，有“圣童”之誉。1885年中顺天乡试举人，文名溢吴下。1903年，清廷开经济特科，选拔洞达时务人才，张一麐应试，为湖广总督张之洞所青睐，以第二名录用。当时，直隶总督袁世凯正广招贤能，在其盛情邀请下，张一麐入幕办理文案事务。

　　辛亥革命期间，张一麐成功游说江苏巡抚程德全投向革命阵营，对革命走向产生重要影响。袁世凯掌任内阁总理大臣后，张一麐与革命阵营联络，成功促成清帝退位。民国初年，张一麐担任总统府机要秘书、政事堂机要局局长和教育总长等要职。然而，他淡泊名利，从不为个人私事请托办事。张一麐性格忠诚耿直，不随波逐流，甘于做袁世凯的诤臣，以报答知遇之恩。袁氏复辟帝制，张一麐知其事不可为，在多次谏止无效的情况下，避走津门，并最终拂袖南下，退老吴中，长期致力于地方公益事业和国语统一工作。

　　张一麐具有强烈的爱国情怀。“九·一八”事变后，面对日寇侵略，他曾多次公开发表主张，力主抗日。淞沪抗战期间，张一麐动员江苏民众抚伤员，救难民，先后设立医院24所，救治伤病五六万人，收容难民十余万人，其爱国言行为时论所推重。

　　抗战初期，张一麐最为外界瞩目的事情是与国民党元老李根源倡议组织“老子军”。“老子军”的名称取自北宋时期苏州名人范仲淹的“小范老子”之称谓。范曾任陕西经略安抚副使，兼知延州，主持对西夏防务，因其善于治军，西夏人偿称，“小范老子腹中有数万甲兵，不比大范老子可欺也”（注：老子为西夏人对知州之尊称，大范指范仲淹前任范雍）。张一麐借“老子军”称谓以抒发效法先贤之志，并曾赋诗云：

　　昨夜风狂雨洗兵，天空轧轧有机声；笑言尔辈毋惊恐，老子军如小范营。乡贤小范本能军，老子成群创异闻；赢得元戎高论在，先驱何以谢诸君。纵然祈死亦能军，千叟同袍古未闻。欲使懦夫生壮志，转烦当局賫鸿文。

　　张一麐说：青年前程远大，为日方长，若过多牺牲，未免可惜。老年人年事已足，价值日减，视死如归，是其天职。他亲撰《老子军规则》，阐述老子军建军宗旨，称：老子军以敢死为目的，但凡青年不必牺牲者，俱由老年人代替赴死。参加人员为年满60岁以上的男性，未满60岁者为预备军。吸食鸦片、身体残疾、贪生怕死以及有确切证据证明与日本人妥协者，不得加入。老子军设军统一人，拟由98岁高龄的著名教育家马相伯出任，而为抗战捐款百万元的李根源担任军需长。老子军担负的任务主要包括：燃点雷电之发动机关，与敌人拼命而不得生还者；破坏敌人之重工业、军械，须与之俱毙而不得生还者；凡一切不用膂力而决死者，等等。其所受奖赏为精神上的名誉奖励。

　　张一麐拟组建老子军的新闻一经报导，举国感奋。蒋介石获悉此事，曾专门致电张一麐，予以劝止，电文称：

　　台端建议创设老子军，壮气磅礴，足以振厉国人，至增钦慰。惟抗战之际，所望于各地父老者，厥在督率后进，慎固守御，提挈民众，协助军事。国家纵极艰危，不应责耆老以效死于前线。况军事组织，贵在严整，军事名称，未可轻用。务请中止此议，别谋所以靖献之道。自登高之呼，儒夫志立，国家固已受赐不浅矣。仄区之意，务祈谅察。

　　接蒋介石电文后，张一麐写了一份措辞严谨的回电，抒发其组织老子军之本旨，意在“愧爱钱惜死之徒，知取义成仁之美”，称：

　　某犬马之年，行将就木。溯自前清甲午、庚子以至最近东四省之役，凡今七八十之老人，即当时二三十之健者。乃虚糜岁月，坐视艰危，看壮士之牺牲，听敌人之宰割，种种罪恶，皆在临财苟得，临难苟免，处己于安，而遗人以危。亡国为奴，恬不知耻。是以忽生奇想，以了残生。耶教有救世军之名称，学界有童子军之组织，妄相比附，冀效驰驱。昔越勾践使罪人三行，属剑自刭，以致吴师骇怪，大败阖庐。他若魂候赢之于信陵君，燕田光之于太子丹，皆垂暮捐躯，以报知己。某虽不武，窃慕此风，将以愧爱钱惜死之徒，知取义成仁之美而已。公明察秋毫，示之轨范，自应别谋靖献，协助守御，以固后方。湘乡曾氏云，勇士赴敌，视死如归，斯则常胜之理，万方不变。我之科学既不如人，惟有以肉弹相搏，如墙而进，天而不亡中国乎。各方父老，愿扶杖以观公德化之成也。临电感悚，昧死以闻，张一麐叩。

　　老子军虽未果行，但却一时传为美谈。张一麐这种老当益壮、赤心谋国的爱国精神，对于振励士气，鼓舞民心，影响巨大。

　　当苏州还未陷落时，郭沫若曾拜访张一麐。二人谈及抗战前途，均认为中国确有最后胜利的把握。临了，张一麐说：有些贪生怕死的人，家乡被人占去了，都想逃亡，我最反对逃亡的！要是将来苏州给敌人占去了，我决与苏州共存亡！

　　1937年11月19日，苏州沦陷，日军在城内大肆烧杀劫掠。张一麐兑现诺言，仍留苏州，参与抗日游击队的斗争活动。失败后，日军令其出任伪维持会主席，遭到严词拒绝。之后，他割须剃发，更换僧服，改号大圜，隐居于苏州穹窿山。外间谣传其投井自尽，一时海内震惊。郭沫若信以为真，还曾撰写过悼文。

　　当时，张一麐的亲人都在上海，几次设法劝他到沪，躲避战事，都未成事。最后诳骗其同赴广福的抗日游击队据点，张一麐才上汽车，辗转到达上海租界。1938年5月，张一麐抵达香港，不久赴重庆参加国民参政会。他不改初志，坚决主张抵抗日本的侵略活动。抵渝次日，有记者采访询问：重庆空气如何？张氏答非所问，不假思索道：除打外，还有路走否？记者复问：然则老子军亦将出马乎？张氏正色曰：义不容辞！举座为之肃然。