文明国家起源必不可少的物质条件是形成以宗教奢侈品生产为特色的王宫经济。这种早期国家的宗教奢侈品，在西亚和欧洲均围绕黄金神话这一核心，生产精美的金器用来象征神权和王权，并创作出有关黄金时代和金苹果之类的神话。公元前8世纪，当赫西俄德用希腊文记述黄金时代、白银时代的神话历史时，这两种贵金属在地中海文明中早已被应用了3000年。相比之下，华夏文明的始祖神黄帝在《山海经》中被描绘为在昆仑玉山世界中吃玉膏；另一位与昆仑密切联系的女神西王母，则以头戴玉胜、掌管不死药和献白玉环为突出特征。中国文学史上在晋代出自地下的竹简书《穆天子传》，也被解读为西周帝王的一次跨地区远游实录。早期希腊文明统治者追求的神圣物质黄金青铜，在中国帝王这里都变成了出产于西域昆仑山的美玉。文学表现尽管不是历史事件的实录，但毕竟可能承载着珍贵的远古文化记忆。东西早期文学作品的可比性主要在于，它们都深深地蕴含着早期文明的统治阶层意识，真切反映出中西“王宫经济”所需求的核心物质。如果说希腊文明早期的财富追求是以暴力和战争形式展开，那么华夏帝王的财富之路则体现为“化干戈为玉帛”的和平交往理念。这一理念被后来的儒家推崇备至，成为中国模式在精神方面的最佳楷模。从《穆天子传》到《红楼梦》，再到2008年北京奥运会金镶玉奖牌设计，中国文化的核心价值延续至今。中国人崇尚的人格是“君子温润如玉”，中国人的和平理念是“化干戈为玉帛”。面对地球村时代的到来，资源竞争加剧，暴力冲突升级。玉帛化干戈的精神遗产若能普及世界，将是中国文化对人类的最大贡献。

　　——摘自：叶舒宪《以物的叙事重建失落的历史世界》，原载于2014年7月4日《中国社会科学报》