今年是农历甲午马年。但在阅读《全宋词》时，却发现五首关于“野马”的宋词值得斟酌。辛弃疾《水龙吟》：“回头落日，苍茫万里，尘埃野马。”《贺新郎》：“俯人间，尘埃野马，孤撑高攫。”刘克庄《贺新郎》：“千古惟传吹帽汉，大将军，野马尘埃也。”吴文英《凤池吟》：“万丈巍台，碧罘罳外，衮衮野马游尘。”吴泳《八声甘州》：“富贵非吾事，野马浮埃。”

　　这里将“野马”与“尘埃”“游尘”“浮埃”搭配使用，这起源于《庄子·逍遥游》：“野马也，尘埃也。生物之以息相吹也。”《四库全书·子部》对此句解释说：“（13）野马：形状如奔马的游气。”（线装书局2007年版，第156页）《辞海》中解释说：“②指浮游的水气。《庄子·逍遥游》‘野马也，尘埃也。’”（第六版，第2676页）

　　但是将“野马”解释为“气”体，却无法理解这五首宋词的意思。只有查阅更多资料，看能否发现更好地解释。

　　清朝经学家孙星衍对《一切经音义》中“野马”校正：“或问：‘游气何以谓之野马？’答云：‘马，特塺字假音耳。野塺，言野尘也。’”这里认为“马”是通假字，“野马”就是“野尘”。

　　闻一多名著《古典新义·庄子内篇校释》：“野马字盖即沙漠之漠……野马亦尘埃耳。《庄子》盖以野外者为野马，室中者为尘埃，故两称而不嫌。”这里认为“马”通假“漠”，“野马”是野外的尘埃。

　　但沈括《梦溪笔谈》明确反对这一观点。其卷三《“野马”为田野间浮气》中说：“‘野马’乃田野间浮气耳。远望如群马，又如水波，佛书谓如热时野马阳焰，即如此物也。”这启发我们可以查阅佛经中有无更多线索。

　　《大智度论》曰：“一切诸行如幻，欺诳小儿，属因缘，不自在不久住。是故说诸菩萨知诸法如幻如炎者。炎以日光风动尘故，旷野中见如野马，无智人初见，谓之为水。”《放光般若经》曰：“菩萨行禅，观色如聚沫，观痛如泡。观想如野马，观所作行如芭蕉。观识如幻。”

　　这里，把“野马”当作一种虚幻的自然现象，在日光下风吹灰尘产生一种错觉，误认为是“水”（或水汽）。

　　这样，关于“野马”就有三种解释：水气、尘埃和现象。到底哪个更正确一点呢？

　　大型科普读物《十万个为什么（天文）》第一章《天象和观测》中“为什么恒星会眨眼”说：“当我们透过空气看远方的景物，发现景物也变得模模糊糊、抖动不停。中国古人给这种现象起了一个好玩的名字叫‘野马’。”（第六版，第5页）可见，这里明确认为“野马”是一种自然现象。

　　透过空气看到抖动的景物，好像野马奔腾。因为空气在冷热不均的时候就会出现密度的变化，它们使大气的折射性质发生变化，就像一个个小透镜，于是导致了这种抖动现象。这牵涉两个重要科学术语：

　　一是天文学的“视宁度”。天文学家用“视宁度”来表征大气抖动造成星星“眨眼”的程度，空气抖动会影响到望远镜观测天体的清晰度，因此专业天文台要建在空气相对“安静”，也就是“视宁度”好的地方。如世界上重要的光学天文台，夏威夷的莫纳克亚山、加那利群岛的拉帕尔玛岛等的视宁度条件都很理想。

　　二是光学的“折射率”。空气弯曲光的能力，也就是折射率，取决于它的密度，更直接地说是温度。当温度不同的空气团相遇时，它们之间的边界层会瓦解成漩涡或者涡流，其对光线的作用就像是薄透镜。在火焰的上方或者是被太阳烤热的公路上，你也能看到类似的情况；热气流会使本就糟糕的视宁度更加突出。

　　可见，随着科学的发展，古籍中的很多术语注解应当做一些必要的修正。“野马”以前曾被解释为“水气”和“尘埃”，以科学的角度看都是缺乏科学知识的误解和错觉。依据现代科学知识，“野马”有更为精确的解释：它是一种在视宁度不好的情况下，由于空气折射率产生的一种视觉“虚幻”现象。有趣的是，若用“野马”这个解释去理解上述宋代诗词，《庄子》和佛经典籍，依然能够得到符合古籍原意的合理阐释，这也说明了我国传统古籍文化在历经千年后，依然经受住了科学发展的考验。