象群洗澡时小象被围在中间。

　　在很多人眼里，大象就是动物园里那些行动迟缓的大家伙，享受着水池和游客递给它们的香蕉。但这并不是这种动物的全部。在野外，尤其是非洲大地上，它们是一群拥有顶级智慧的生物。

　　《新科学家》的研究小组证实，大象可以认得出彼此，它们有一整套的社会生活体系，还有强大的“自知力”。大象可以认得出镜子当中的自己，认清自己并且找到自我定位，这是大象进行复杂社交活动的基础。这种能力意味着它们可以像人类或者其它灵长类动物一样，在彼此之间产生认同和理解的情绪。如果一头大象死了，它会像人类一样被族群所尊重和哀悼。在之后的一年或者几年中，家庭成员会不断回到它离去的地方。它们在那里待上一整天，相互间碰触鼻子，以表示对逝者的怀念之情。

　　大象是群居动物，它们以家族的形式在亚洲和非洲大地上繁衍生息。和很多野生动物不同，在大象族群中充当领袖的不是“人高马大”的雄性，而是经验丰富、可以在关键时刻作出明智决断的雌象。这一点和它们的智慧有关，它们需要知道哪里有水源，哪里是安全地带。对于一个象群来说，十几岁以及几十岁年纪的雌象是一种财富。一旦领头的雌象被杀，这个族群就有可能整体遭到灭顶之灾。

　　相对于雌象，雄象更是处于危险当中。它们的象牙是盗猎者的最主要目标。一位在肯尼亚从事动物保护的研究人员发现，在他们所研究并且记录的地区，情况恶劣到已经有1/5的大象家庭中不再有成熟的雄象。这样的情况相当危险，因为没有成熟的雄象就意味着它们无法完成繁殖，这会导致象群数量急剧减少。一头壮年的雄象连“非洲之王”狮子都不怕，但是几枚小小的子弹就可以要了它的命。雄象的象牙原本有很多用途，包括用来吸引异性注意等，但现在却成为它们的致命负担。很多盗猎者为了盗取象牙，会错杀一些刚刚长牙的小象以及象牙较小的雌象，这让它们的生存情况变得更加艰难。