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　　又是一年报春时，今年2月4日立春日拉开了早春的序幕。我们的先人在周而复始、代代相传的生活过程中,独创了反映季节变化、指导农事活动和体现生活信仰的二十四节气，几千年来影响着千家万户的衣食住行。对位居四季之首的春季，民间特别重视立春、清明等节气，其习俗和传说更多，所蕴含的文化底蕴也更深。

　　立春分三候标志春季开始

　　二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时期，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气，以后不断改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。在天文学上，每年2月4日或者2月5日太阳到达黄经315度时为立春，标志着春季的开始。自秦代以来，我国就以立春为春季的开始。古籍《群芳谱》中这样解释：“立，始建也。春气始而建立也。”在气候学中，春季是指候（5天为一候）平均气温10℃至22℃的时段。立春是一个略带转折色彩的节气，它与立夏、立秋、立冬一样，都是反映四季更替的节气。

　　我国古代将立春的15天分为三候：“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰”，说的是东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全融解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。

　　立春后，人们明显地感觉到白天渐长，气温日渐上升，日照、降水趋于增多，预示着最严寒的时期基本过去，人们开始闻到早春的气息，但对全国大多数地方来说，立春仅仅是春天的前奏。常年来看，2月上旬，我国真正进入春季的只有华南。受强大的冷空气影响，大风降温仍是盛行的主要天气，期间随着偏南风频数增加，伴有明显的气温回升过程。

　　以立春为春节源于祭祀

　　古代民间都是在立春这一天过春节，农历正月初一称为元旦。把农历新年正式定名为春节，是1911年辛亥革命后的事，由于那时开始采用公历计年，遂称公历1月1日为元旦，称农历正月初一为春节，延续至今。

　　关于春节起源，公众普遍接受的说法是，虞舜时期，舜即天子位，带领着部下，祭拜天地，从此，人们就把这一天当作岁首。汉武帝时期之前，中国各朝各代春节的日期并不一致，夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，后人在此基础上逐渐完善为我们当今使用的阴历（即农历），落下闳也被称为“春节老人”。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历），直到清朝末年，长达2080年。

　　古代先民受“万物有灵”观念的影响，视大自然风雨雷电变化造成的各种灾难为冥冥中的神灵操纵，从而祈求他们的恩惠和宽恕，或赋予战胜灾难的智慧和力量。春节，这个本源于祭祀、发轫于上古时代的节日，自诞生之日，就与神灵信仰联系在一起。从某种意义上讲，春节就是一个向神祈福的节日，是一个由各种各样的民间神灵信仰集合而成的节日。

　　祭神“鞭春牛”策励农耕

　　至少在3000年前，我国就开始在“立春”这一天举行各种纪念活动。当时，祭祀的句芒亦称芒神，是主管农事的春神。“鞭春牛”又称鞭土牛，立春日鞭打土牛，象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。古人舍不得鞭打真牛，就用泥或纸做个假牛，用柳条鞭打。“鞭春牛”起源较早，盛于唐、宋两代。《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”宋代仁宗颁布《土牛经》后，使鞭土牛风俗传播更广，成为民俗文化的重要内容。

　　据载，周朝迎接立春的仪式大致是：立春前三日，天子开始斋戒。因传说中的句芒神居住在东方，所以到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了。比如宋代的《梦粱录》中就记载，“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这就证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷，成为官吏之间的互拜。

　　到了清代，迎春仪式更演变为社会瞩目、全民参与的重要民俗活动。据《燕京岁时记》中记载：“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”清人所著的《清嘉录》则指出，立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模。

　　迎春是立春的重要活动，事先必须做好准备，进行预演，俗称演春，然后才能在立春那天正式迎春。迎春是在立春前一日进行的，目的是把春神句芒接回来。迎春设春官，预告立春之时。过去在每年的皇历上都有芒神、春牛图，清末《点石斋画报》上的“龟子报春”、“铜鼓驱疫”，都是当时过立春节日的重要活动。

　　汉代“咬春”习俗延续至今

　　立春这天，山东及北京、天津、山西、江苏、河北、福建等省市许多地方都有“咬春”、“尝春”的习俗。这一习俗始于汉朝，到了唐代逐渐形成了风气。

　　据汉代崔寔《四民月令》一书记载，我国很早就有“立春日食生菜……取迎新之意”的饮食习俗。最早的春饼是与合菜放在一个盘子里，称为“春盘”，唐代杜甫的诗句“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时”，就是对这一情景的描写。宋代则把春饼做到了登峰造极，《武林记事》中记载，宋代宫廷的荠菜迎春饼是“翠缕红丝、金鸡玉燕、备极精巧、每盘值万钱。”这不是一般人家可以享用的了。明清依旧保留着这样的习俗，还从春饼中分化出来了更美味、更方便食用的油炸品种——春卷，并列入满汉全席128道点心之一。

　　春饼作为一种民俗食品，也流传到了少数民族地区。元初契丹人耶律楚材就有《立春日驿中作穷春盘》一诗，诗中所说的粉丝、葱白、蒌蒿、韭黄等和汉族地区的并无二致。这也表明，立春这天吃春饼、春卷，已经是全国性的习俗了。

　　老北京人立春吃春饼与普通的烙饼不一样，讲究用烫面，烙出来不仅要薄，而且一张春饼要能一分为二地揭开。饼里夹上菜，菜样一定要多，要荤素搭配，有驴肉、熏肚、熏肘子、酱口条、酱小肚等肉菜，还要有炒粉丝、炒菠菜、炒豆芽等素菜，老北京吃春饼还讲究有头有尾，就是吃春饼前用羊角葱丝蘸六必居的甜面酱，抹到春饼里，夹上合子菜一卷，从一头吃到另一头，这就叫作“有头有尾”，寓意合家欢乐。

　　老北京人还遵循着在立春那天买萝卜吃，谓之为“咬春”的风俗，这是由于老北京人认为立春这天吃萝卜可以解春困。

　　春天六个节气分孟、仲、季

　　家喻户晓的二十四节气歌中第一句“春雨惊春清谷天”，说的就是春天的节气包括立春、雨水、惊蛰、春分、清明和谷雨六个节气，古人也将其分为孟春（立春、雨水）、仲春（惊蛰、春分）和季春（清明、谷雨）。再过几天（2月19日）就是今年孟春的雨水节气了。雨水不仅表征降雨的开始，而且表示雨量开始增多。雨水之前的天气相对比较寒冷。

　　随着雨水的到来，雪花纷飞、冷气浸骨的天气渐渐消去，阳光温和、细雨飘飘的日子渐渐走来。雨水后，我们明显地感到春天的脚步越来越近，芬芳的花香，沁人的气息激励着身心。春来大地万木兴，一年之计在于春。在农事上，雨水正是小春管理和大春备耕的关键时期。

　　仲春的惊蛰含义是春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。惊蛰是反映自然物候现象的一个节气，但真正使冬眠动物苏醒出土的，并不是隆隆的雷声，而是回升到一定程度的温度。惊蛰时节，春光明媚，万象更新，也正是春耕大忙的季节。气温、地温都上升得较快，草木生长得也快，正所谓“不知季节看花草，不知地气看五木。”

　　仲春的春分是反映四季变化的节气之一，春分又称为“日夜分”，故有“春分秋分，昼夜平分”的说法。春分时，太阳的光线直射赤道，地球各地的昼夜时间相等。到了春分，雨水开始明显增多，春分前后，我国大部分地区的平均气温已稳定在10℃，达到气候学上所定义的春季。春分后，进入早稻的播种时期，越冬作物也进入春季的生长阶段，此时气温上升，雨水充沛，阳光明媚，早已蜜蜂喧哗，小燕穿梭，百花盛开，到处一派生机盎然。

　　太阳到达黄经15度时为季春清明节气。清明含有天气晴朗、草木繁荣茂盛的意思。正所谓“万物至此皆洁齐而清明也。”此时，我国大部分地区日平均气温已升到12℃以上，桃花初绽，杨柳泛青，冬季的凋零枯萎景象一扫而光。清明时节，民间有踏青、寒食、扫墓等习俗。在农业生产中，清明是一个重要的节气，有“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟疑”、“种树造林，莫过清明”等说法。清明后，人们可以领略到真正的春光。

　　季春的谷雨是春天最后一个节气，是“雨水生百谷”的意思。谷雨时节的雨量开始明显增多，由于雨水的滋润，五谷得以生长。谷雨后，气温回升很快，天气转暖。常言道“清明断雪，谷雨断霜”，我国江南地区的日平均气温都在16℃以上。民间有“清明多栽树，谷雨要种田”的说法。谷雨后，春雨滋润着田野，田间的管理十分重要，农业生产进入繁忙时期。